وصف القنصل الأمريكي بالظهران مايك هانكي مهرجان «ويا التمر احلى 2017» بـ«الرائع جداً»، وقال: تفاجأت بعدد المنتجات اليدوية من شجرة التمر، والقيمة العالية جداً في مهرجان تمور الأحساء المصنعة، وعندما نفكر في (المحش والبشت والأيسكريم بالتمر) بأنها من النخيل تكون مثل هذه الأمور مهمة جداً في السياحة، وهنا في المنطقة الشرقية الكثير من الأماكن السياحية والترفيهية أتمنى أن نرى خلال السنوات القادمة فرصا أكبر للسياحة. جاء ذلك خلال زيارته أمس الأول برفقة عائلته الى مهرجان تسويق تمور الأحساء المصنعة (ويا التمر أحلى 2017) في نسخته الرابعة، والذي تنظمه أمانة الأحساء بالتعاون مع غرفة الاحساء، حيث أجرى جولة على أركان المهرجان تعرف خلالها على انواع التمور المصنعة وشاهد سوق القيصرية والحرف اليدوية واطلع على معرض عبير الاحساء للفنون التشكيلية برفقة أمين الاحساء المشرف العام على المهرجان م. عادل الملحم. وعن دور القنصلية الامريكية في الظهران في عملية تعريف امريكا والصحافة الامريكية بالمهرجانات، قال: من الممكن أن تعطي القنصلية الأمريكية في الظهران معلومات عن مهرجان التمور، ونتمنى أن نرى في السنوات القادمة إصلاحات أفضل وأسرع في المهرجان، مضيفا بان عائلته زارت المملكة أكثر من مرة للتعرف على الثقافة السعودية مباشرة من الشعب السعودي. هانكي يتذوق التمر خلال زيارته أركان المهرجان (اليوم) وهنا في تاريخ المملكة بالشرقية تعلمت الشيء الكثير وتعرفت على الكثير من المواقع كميناء العقير التاريخي الذي عمره آلاف السنين وخلال مئات السنين والمجتمع يعيش بسلام وسعادة وهذا دليل على الصداقة المتأصلة منذ زمن بعيد، والاحساء مكان جميل جداً. وأضاف: أبارك انضمام الاحساء للمدن المبدعة في اليونيسكو وهذا شيء ممتاز، وإن شاء الله نرى الناس في الاحساء بدعم المحافظة والأمانة مستمرون في الحرف اليدوية والفلكلور، متابعا حديثه: أحب تمر العجوة من المدينة المنورة، وتمر الخلاص والرطب في الأحساء. وحول دور القنصلية الأمريكية في عملية تسهيلات تصدير التمور كتسويق وحركة تجارية إلى أمريكا وما تقدمه القنصلية لتسهيل حركة التجارة بالزراعة قال: لدينا مكتب خاص بالزراعة الثنائية والملحق الزراعي في السفارة في الرياض يزور مزارع التمر ويتحدث عن تجارة التمور.