كشف علماء أميركيون مختصون في علم الأرض، بعد تجارب دامت لعقد من الزمان، أن زيادة نسبة غاز الأوكسيجين في الهواء حصلت بشكل واضح على مر التاريخ، وحدث ذلك في رأيهم منذ 2426-2460 مليون عام. وتوصل الباحثون في جامعة نورث كالورلينا إلى هذه النتيجة من طريق إجراء تأريخ صخور من الحمم البركانية في جنوب أفريقيا، واكتشفوا أن دلائل كيميائية على زيادة نسبة الأوكسيجين في هواء الأرض القديمة بشكل واضح في تلك العينات المدروسة، من طريق تحليل يعتمد على مبدأ تحويل اليورانيوم إلى الرصاص بفعل الانشطار. واعتقد العلماء أن تلك الزيادة الحادة في نسبة الأوكسيجين في الهواء وقعت في وقت متأخر بـ100 مليون عام، مقارنة بالتاريخ المحدد في البحث الجديد، وأن التغير في تركيبة الهواء الكيميائية في ذلك الوقت قد تسبب بالنشاط التكتوني، أي بتحركات القشرة الأرضية، بحسب ما نشر موقع «ساينيس دايلي». وفي ذلك الحين، أي منذ نحو 2.45 بليون عام، كانت الأرض مكسوة بطبقة من الجليد والثلج بكاملها تقريباً حيث امتدت قبعتا الجليد القطبيتان إلى المناطق الاستوائية تقريباً، كما كانت مياه المحيطات بكاملها معزولة عملياً عن الغلاف الجوي للكوكب.