يخضع ريال مدريد حامل اللقب لاختبار صعب الأربعاء في ذهاب الدور ثمن النهائي لمسابقة دوري أبطال أوروبا لكرة القدم، عندما يستقبل نابولي الإيطالي صاحب الهجوم القوي، فيما يبدو بايرن ميونيخ الألماني مرشحاً للتفوق على ضيفه ارسنال الإنكليزي. ويحتل نابولي المركز الثالث في صدارة الدوري الإيطالي بفارق 9 نقاط عن يوفنتوس المتصدر، إلا أنه صاحب اقوى هجوم (57 هدفاً في 24 مباراة) في "سيري أ"، في ظل التألّق المستمر للبلجيكي دريس مرتنس صاحب 13 هدفاً في آخر 10 مباريات. كما أن نابولي لم يذق طعم الخسارة في آخر 18 مباراة له في جميع المسابقات، ويقدم لاعبو المدرب ماوريتسيو ساري اداءً جماعياً لافتاً، على الرغم من انتقال هدافه السابق الأرجنتيني غونزالو هيغواين إلى يوفنتوس. وقد يعوّل ساري على المهاجم البولندي العائد من اصابة قوية اركاديوش ميليك. وعلى الرغم من كل ذلك، يبدو ريال مدريد مرشحاً لفرض واقعيته على ضيفه الإيطالي في ملعب "سانتياغو برنابيو"، إذ يتصدر الدوري الإسباني بفارق نقطة عن غريمه برشلونة ويملك مباراتين مؤجلتين، كما حقق رقماً قياسياً محلياً هذا الموسم بخوضه 40 مباراة متتالية من دون خسارة، ولم يخسر في 11 مباراة متتالية في دوري الأبطال. وحسم ريال مدريد، المتوّج 11 مرة (رقم قياسي)، لقبيه الأخيرين في البطولة على حساب جاره اتلتيكو مدريد، في 2014 بعد التمديد وفي 2016 بركلات الترجيح. التقى الفريقان مرة واحدة قارّياً في الدور الأول من نسخة 1988 عندما كانت البطولة تحت اسم كأس الأندية الأوروبية البطلة. وبعد التعادل 1-1 في نابولي، فاز ريال اياباً 2-صفر وتأهل إلى الدور التالي. ويرى المهاجم الاسباني خوسيه كايخون الذي حمل ألوان ريال مدريد سابقاً، إنه حان الوقت ليكشّر نابولي عن انيابه: "ستكون عودة مميزة لبرنابيو، هذا منزلي وسأُظهر دوماً امتناني للمشجعين". وتابع: "نحن في حالة تصاعدية، ولدينا الكثير من اللاعبين الشبان. نريد أن نتقدم خطوة ونصبح بين كبار أوروبا". وحلّ ريال مدريد ثانياً في مجموعته ضمن الدور الأول بفارق نقطتين خلف بوروسيا دورتموند الألماني، فيما تصدر نابولي مجموعته بفارق 3 نقاط أمام بنفيكا البرتغالي. لكن مهمة المدرب الفرنسي زين الدين زيدان قد تكون شاقة بحال غياب هدافه البرتغالي كريستيانو رونالدو أفضل لاعب في العالم. وتدرّب رونالدو الإثنين بعيداً عن باقي اللاعبين، وسط تقارير صحافية عن تعرضه لاصابة طفيفة في الفخذ اليمنى خلال الفوز على اوساسونا (3-1) السبت في الدوري المحلي. وفي حال مشاركته، ستكون أمام رونالدو فرصة تعزيز رقمه القياسي كأفضل هدّاف في تاريخ دوري أبطال أوروبا (96 هدفاً حالياً). إلى ذلك، شارك الجناح الويلزي غاريث بايل غداة التحاقه مجدداً بالفريق، في التدريب بشكل معتاد، لكن لم يُعرف بعد ما إذا كان سيخاطر بزجه بعد غياب ثلاثة اشهر عن المنافسات بسبب اصابة وعملية في كاحله الأيمن. وفي حال تعرض فريق زيدان لأي دعسة ناقصة الأربعاء تحت انظار الأرجنتيني دييغو مارادونا اسطورة نابولي السابق، ستكون الفرصة سانحة لفريق الجنوب الإيطالي كي يضرب بقوة على ملعبه "سان باولو"، بحسب ما اضاف كايخون: "سان باولو رائع، هو لاعبنا الثاني عشر". وسيعود زيدان بالذكرى إلى مبارياته ضد نابولي عندما كان لاعباً في صفوف يوفنتوس، إذ لم يخسر امام "بارتينوبي" في 6 مباريات. لكن قلب الدفاع سيرخيو راموس حذّر قائلاً: "نابولي خصم قوي ويمر في فترة جيدة، سنحاول الحفاظ على نظافة شباكنا، كي تكون رحلتنا سهلة إلى ارضهم". أما بايرن ميونيخ حامل اللقب خمس مرّات آخرها في 2013، فإن مواجهته مع ارسنال الإنكليزي الحالم بلقبه الأول تتكرر. واقصى بايرن خصمه من دور الـ16 في مواسم 2005 و2013 و2014، كما سحقه في دور المجموعات الموسم الماضي على ارضه 5-1. وفي المواسم الستة الماضية، خرج ارسنال من دور الـ16، علماً بأنه بلغ نهائي 2006. وحقق بايرن 15 فوزاً متتالياً على ارضه في المسابقات الأوروبية، وستحمل مواجهة الأربعاء الرقم 11 مع ارسنال على ارضه. ووصل الفريق البافاري في المواسم الثلاثة الماضية إلى الدور نصف النهائي، آخرها أمام اتلتيكو مدريد. في المقابل، لم تجنب صدارة ارسنال لمجموعته أمام باريس سان جرمان الفرنسي القوي، مواجهة فريق من الوزن الثقيل في ثمن النهائي، إذ حلّ بايرن ثانياً امام اتلتيكو مدريد الإسباني. ويتمسك مدرب ارسنال الفرنسي ارسين فينغر، بمهمته في الفريق الذي يحتل المركز الثالث في ترتيب الدوري الإنكليزي بفارق عشر نقاط عن تشلسي، مؤكداً أنه غير مستعد للراحة بعد من تدريبه، على الرغم من انتقادات المشجعين وتقارير صحافية عن قرب مغادرته. ويتولى فينغر (67 عاماً) تدريب ارسنال منذ 1996، وقاده إلى العديد من الألقاب المحلّية ابرزها الدوري في 1998، إلا أن عقده مع النادي اللندني ينتهي في الموسم الحالي. ويعوّل فينغر على التشيلي اليكسيس سانشيس، متصدر ترتيب الهدافين في البرميرليغ (17 هدفاً) وصاحب هدفي الفوز على هال السبت الماضي. بيد أن صانع الألعاب مسعود اوزيل يبدو بعيداً عن مستواه راهناً، إذ لم يسجّل منذ كانون الأول (ديسمبر). ورأى فينغر أن "الوقت قد حان ليسجّل مجدداً. شعرت بأنه لم يكن واثقاً بنفسه (ضد هال)". وبدا مدافع "المدفعجية" الألماني شكودران مصطفي واثقاً: "اذا قدمنا افضل ما نملك، يمكننا الفوز على بايرن". وفاز ارسنال على بايرن 2-صفر في ميونيخ في 2013، لكنه فشل بالتأهّل لخسارته ذهاباً على ارضه 1-3، وفي ذلك العام توّج بايرن باللقب. وعلّق فينغر: "لقد فزنا هناك، واشعر بأننا نملك فرصة التأهل". وتعرض لاعب وسط بايرن الإسباني تشابي ألونسو (35 عاماً) لإصابة في ركبته خلال حصة تدريبية الإثنين. وفي حال عدم تمكن ألونسو من المشاركة في مباراة ثمن النهائي، ستضاف الإصابة الى معاناة المدرب الايطالي كارلو انشيلوتي مع الإصابات في صفوفه، إذ أنه سيخوضها في غياب مدافعه جيروم بواتينغ والفرنسي فرانك ريبيري اللذين يتعافيان من إصابة في الكتف والفخذ توالياً. وعلى الرغم من صدارته المريحة في البوندسليغا، لم يكن بايرن مقنعاً في الأسابيع الماضية، واحتاج إلى هدفين متأخرين لتخطي اينغولشتات المتواضع السبت. ولا يزال مهاجمه توماس مولر بعيداً عن مستواه، إذ سجل هدفاً يتيماً في 17 مباراة في الدوري، بيد أنه يعول على نجاعة هدّافه البولندي روبرت ليفاندوفسكي صاحب 23 هدفاً في مختلف المسابقات. وقال ليفاندوفسكي: "يجب أن نسجّل هدفاً على الأقل وألا تهتز شباكنا، كي تكون امسية جيدة لنا".