الرياض: عماد المفوز أكد زكي الصالح، مدير المنتخب السعودي الأول، أن المعسكر الإعدادي للمنتخب الأول سيقام في إسبانيا في 16 مايو (أيار) المقبل، وهي المرحلة الأولى من مرحلة الإعداد التي يستعد فيها الأخضر لبطولة كأس الخليج ونهائيات كأس أمم آسيا. وبيَّن أن المنتخب سيخوض مباراتين وديتين مع المنتخب المالديفي يوم 24 مايو، ومع المنتخب الجورجي في 29 من الشهر ذاته. وسيعقد المدير الفني للمنتخب الإسباني لوبيز كارو مؤتمرا صحافيا في 4 مايو يعلن فيه أسماء اللاعبين الذين سيتم اختيارهم للانضمام إلى المعسكر. وقدم زكي الصالح شكره الجزيل لرئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم، أحمد عيد، وأعضاء مجلس إدارة الاتحاد؛ بعد تجديدهم الثقة به واستمراره كمدير لإدارة المنتخب الأول، وبزملائه العاملين في الأجهزة الإدارية والفنية والطبية. كما أشاد بالدور الفاعل الذي قام به المشرف العام السابق على المنتخب سلمان القريني خلال فترة عمله في المرحلة الماضية، والتي كانت مليئة بالعمل الجاد والمثمر، متمنيا مضاعفة الجهود من الجميع في المرحلة المقبلة لتحقيق الأهداف المرجوة للمنتخب الوطني. وكان المنسق الإداري العام للمنتخب السعودي الأول، محمد الحميد، وإداري المنتخب، فيصل الفرشان؛ شاركا الشهر الماضي في دبلوم الفيفا الذي نظمته جامعة القاهرة على ثلاث مراحل، بالتعاون مع المركز الدولي للدراسات الرياضية، ومقره سويسرا، والتابع للاتحاد الدولي لكرة القدم المهتم بالبحوث الأساسية في سوق العمل وتنقلات اللاعبين والملاعب والعنف الرياضي والمنشطات والأداء الرياضي والتلاعب في نزاهة المنافسات الرياضية، وحصل كل منهما على شهادة دبلوم الفيفا المعتمدة من الاتحاد الدولي لكرة القدم، وأقيم بهذه المناسبة حفل التخرج في 7 مارس (آذار) 2014 بجامعة القاهرة. من جهة ثانية، صادق المكتب التنفيذي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم برئاسة الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، على اقتراح لجنة المسابقات بدمج التصفيات التمهيدية المؤهلة إلى نهائيات كأس آسيا وكأس العالم معا. وينص الاقتراح على توزيع المنتخبات المشاركة في الدور التمهيدي من التصفيات على ثماني مجموعات، على أن يتأهل أول كل مجموعة وأفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثاني إلى الدور النهائي من تصفيات كأس العالم، وفي الوقت ذاته إلى نهائيات كأس آسيا. وتشارك عشرة منتخبات حاليا في الدور النهائي من تصفيات كأس العالم توزع على مجموعتين، يتأهل منهما الأول والثاني مباشرة إلى النهائيات، ويخوض صاحبا المركز الثالث الملحق الآسيوي ذهابا وإيابا، على أن يخوض المتأهل ملحقا آخر (في المرة الأخيرة كان مع خامس أميركا الجنوبية عندما التقى الأردن الأوروغواي وحسمت الأخيرة البطاقة). ويوزع أفضل 24 منتخبا من المنتخبات الأخرى المتبقية من الدور التمهيدي للتصفيات على ست مجموعات، بواقع أربعة منتخبات في كل منها، حيث ستخوض تصفيات أخرى لإكمال عدد المنتخبات التي ستشارك في نهائيات كأس آسيا. وكان المكتب التنفيذي للاتحاد الآسيوي وافق على اقتراح رفع عدد المنتخبات المشاركة في نهائيات كأس آسيا من 16 إلى 24 بدءا من نسخة 2019. كما أقر إلغاء بطولة كأس التحدي من برنامجه، وستكون النسخة المقررة في المالديف من 19 إلى 30 مايو المقبل، هي الأخيرة. وستكون بطولة كأس آسيا المقبلة في أستراليا مطلع 2015 بالتالي الأخيرة التي تشهد مشاركة 16 منتخبا، هي منتخبات: اليابان البطلة، وأستراليا الوصيفة والمضيفة، وكوريا الجنوبية الثالثة، فضلا عن بطلي كأس التحدي في النسختين اللتين تسبقان النهائيات، فضلا عن 11 منتخبا حجزت بطاقاتها عبر التصفيات. وكانت اليابان توجت بطلة لآسيا في الدورة الأخيرة التي أقيمت في الدوحة مطلع 2011 بفوزها على أستراليا في المباراة النهائية.