اطلقت شركة «جنرال إلكتريك»، وبالتعاون مع مركز أرامكو السعودية لريادة الأعمال «واعد» تحدي الابتكار المفتوح الذي يهدف إلى تسريع عمليات تطوير حلول مبتكرة تركز على تعزيز كفاءة استهلاك الطاقة في قطاع تحلية مياه البحر، وسيوزع مبلغ الجائزة الإجمالي والذي يبلغ 200 ألف دولار على أربعة فائزين، مع إمكانية إدخال الأفضل من بين جميع الأفكارالمشاركة حيز التطبيق التجاري مستقبلاً. ومن المعروف بأن تقنيات تحلية المياه المستخدمة حالياً تستهلك موارد كبيرة للطاقة، إذ يشكل استهلاك الطاقة ما تصل نسبته إلى 70% من تكاليف التحلية، وتستهلك عمليات التحلية العالمية نحو 75,2 تيراواط من الكهرباء سنوياً، أي ما يكفي لتزويد نحو 7 ملايين منزل بالكهربائية. بهذه المناسبة قال نبيل الخويطر، مدير المشاريع الخاصة في مركز أرامكو السعودية لريادة الأعمال:»لا شك بأن إيجاد أسلوب أكثر كفاءة لتحلية مياه البحر سيحدث تغييرات جذرية تشكل رافداً حيوياً لمساعينا الرامية إلى بناء مستقبل مستدام لقطاع الطاقة في العالم، وفي ضوء تنامي ندرة موارد المياه، فإن الكثير من الدول ستعتمد أكثر فأكثر على عمليات التحلية لتوفير المياه النظيفة، وبالنظر إلى التقنيات المستخدمة حالياً، فإن هذا الاعتماد المتزايد على التحلية سيؤدي إلى زيادة كبيرة في استهلاك موارد الطاقة، ولا يقتصر تعاون «واعد» مع «جنرال إلكتريك» على إيجاد حلول جديدة لخفض تكاليف تحلية المياه فحسب، وإنما يتعداه إلى استثمار واستقطاب تقنيات وقطاعات جديدة إلى المملكة». وبدورها قالت ديب فرودل، المدير التنفيذي العالمي لمبادرة الإبداع البيئي ecomagination من جنرال إلكتريك: «تحرص مبادرة الإبداع البيئي في «جنرال إلكتريك» على الاستثمار في تسريع عمليات تطوير حلول أكثر استدامة لمنشآت تحلية المياه. ونأمل أن يساهم هذا التحدي في تشجيع العلماء والمهندسين ورواد الأعمال والمبتكرين حول العالم على توظيف مواهبهم وجهودهم للمساهمة بدور بنّاء في تحقيق هذه الأهداف التي تؤدي بدورها إلى توفير نتائج أفضل للعملاء».