استهل القوة الجوية العراقي حملة الدفاع عن لقبه بطلاً لكأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، بتعادل مع مضيفه الصفاء بطل لبنان صفر-صفر الإثنين على ملعب صيدا البلدي في الجولة الأولى من منافسات المجموعة الثانية. وبدا بطل لبنان في الشوط الأول أفضل بكثير من ضيفه، وكان الطرف الأخطر من خلال ثلاث فرص كانت مؤاتية للتسجيل. إلا أنه لم يترجم ايّاً منها إلى هدف. وفي الشوط الثاني حاول الفريق العراقي استغلال اتجاه الرياح القوية وكانت أخطر الفرص للحارس العراقي فهد طالب الذي كاد ينوب عن زملائه ويفتتح التسجيل، لكن تسديدته القوية ارتدت من العارضة إثر خطأ من حارس الصفاء ابراهيم الموسى في الدقيقة 59. وسجّل مهاجم الصفاء السنغالي تالا نداي هدفاً ألغاه الحكم بداعي التسلل في الدقيقة 69، كما سدد تامر برغش كرة ارتدت من عارضة الصفاء في الدقيقة 80. وعلى الرغم من دخول الهدّاف حمادي أحمد، إلا أن الفريق العراقي لم يشكل أيّ خطورة على المرمى اللبناني، متأثّراً بسوء أرضية الملعب بحسب مدربه باسم قاسم الذي اعتبر أن فريقه تأثّر بغياب عدد من لاعبيه الأساسيين خصوصاً في خط الهجوم. وأبدى قاسم رضاه عن التعادل، لاسيما أن المباراة خارج أرض فريقه وبغياب ستة لاعبين اساسيين. ومن جهته، قال المدير الفني للصفاء اميل رستم في المؤتمر الصحافي بعد المباراة إنه راضٍ عن اداء لاعبيه، لاسيما بعد النتائج المتواضعة في الدوري أخيراً، مشيراً إلى أن فريقه يسعى للذهاب بعيداً في مشوار المسابقة و"هذا حق مشروع لأي فريق". وفي مباراة اخرى، استهل الزوراء العراقي مغامرته الأولى في مسابقة كأس الاتحاد بتعادله أمام السويق العماني صفر-صفر الإثنين في العاصمة القطرية الدوحة، في الجولة الأولى لمنافسات المجموعة الأولى. وكان الزوراء الافضل فنياً طيلة شوطي المباراة، إلا أنه لم يترجم افضليته ليخرج كلّ من الفريقين بنقطة من المباراة الأولى التي افتقد فيها الفريق العراقي مهاجمه الدولي علاء عبد الزهرة لأنه لم يتمكن من السفر إلى الدوحة في اللحظات الأخيرة بسبب اجراءات ادارية تتعلق بجواز سفره. ويلتقي الزوراء في الجولة الثانية مع الأهلي الأردني في عمان في السادس من آذار (مارس) المقبل، فيما يلعب السويق على ارضه مع الجيش السوري.