أنعش ارتفاع الطلب الصيني على الغاز الطبيعي المسال آمال القطاع بأن تزول تخمة المعروض التي تسببت في هبوط الأسعار في وقت أقرب من ما كان متوقعاً، وفق بيانات نشرتها الإدارة العامة للجمارك اليوم (الخميس). وأظهرت البيانات أن واردات الصين من الغاز الطبيعي المسال في كانون الثاني (يناير) زادت 39.7 في المئة على أساس سنوي إلى 3.44 مليون طن. وهذا هو ثاني أعلى مستوى شهري للواردات بعد معدل قياسي بلغ 3.73 مليون طن في كانون الأول (ديسمبر) الماضي. وأدى معدل النمو الكبير للواردات في العام 2016 إلى تقدم الصين على كوريا الجنوبية لتصبح ثاني أكبر مستورد للغاز الطبيعي المسال في العالم بعد اليابان. ويعول قطاع الغاز الطبيعي المسال على الطلب المتنامي للصين لإنهاء تخمة المعروض العالمي التي نتجت عن موجة من الإنتاج الجديد، لا سيما في أستراليا والولايات المتحدة. ودفعت تخمة المعروض أسعار الغاز الطبيعي المسال في سوق آسيا الفورية إلى الانخفاض بنحو 70 في المئة منذ الذروة التي بلغتها في العام 2014 إلى 6.40 دولار لكل مليون وحدة حرارية بريطانية. وبعيداً من الصين يأمل المنتجون بأن يساعد ارتفاع الطلب في جنوب  آسيا وجنوب شرقي أيضاً على استيعاب موجة الإنتاج الجديد. وقالت شركة «رويال دتش شل» أكبر مورد للغاز الطبيعي المسال في العالم هذا الأسبوع أنها تتوقع زيادة الطلب على الغاز المسال في جنوب شرقي آسيا ليتجاوز 50 مليون طن سنوياً بحلول العام 2035 ارتفاعاً من 10 ملايين طن سنوياً في الوقت الحالي.