قالت وزارة الدفاع في أذربيجان اليوم الاثنين إن خمسة جنود قتلوا في اشتباكات مع انفصاليين تدعمهم أرمينيا على الحدود مع إقليم ناجورنو قرة باغ وتبادل الجانبان الاتهامات بشأن محاولة التوغل في الإقليم المنشق. وأثارت الاشتباكات بشأن السيطرة على مخاوف من اندلاع صراع أوسع نطاقا في جنوب القوقاز الذي تمر من خلاله خطوط أنابيب للنفط والغاز. ويقع الإقليم داخل أذربيجان لكن تسيطر عليه غالبية ذات أصول أرمينية. وقالت وزارة الدفاع في أذربيجان إن الاشتباكات وقعت في وقت مبكر من صباح يوم السبت في منطقتي خوجاوند وفضولي وإن الانفصاليين سلموا جثث الجنود الخمسة اليوم. وقالت وزارة الدفاع في الحكومة التي أعلنها الإقليم المنشق من جانب واحد إنها لم تتكبد أي خسائر بشرية. ودعا وسطاء دوليون الجانبين إلى "إبقاء العتاد العسكري الثقيل في مواقعه الحالية والسماح بنقل جثث القتلى." واندلع القتال بين المنحدرين من أصل أذربيجاني وأولئك الذين ينتسبون للأرمن للمرة الأولى في 1991 وتم إبرام اتفاق لوقف إطلاق النار في 1994. لكن البلدين تبادلا الاتهامات مرارا بشأن العنف في ناجورنو قرة باغ وعلى الحدود بينهما. وانهار وقف إطلاق النار في أبريل نيسان الماضي عندما قتل العشرات في المنطقة. وفشلت جهود للتوصل لتسوية دائمة للصراع على إقليم ناجورنو قرة باغ على الرغم من وساطة قادتها فرنسا وروسيا والولايات المتحدة.