عدَّ الوطني خالد القروني مدرب فريق الاتحاد لكرة القدم، لقاء فريقه أمام العين الإماراتي في الجولة السادسة من منافسات المجموعة الثالثة في دوري أبطال آسيا، صعبا رغم ضمان الفريقين التأهل إلى دور الـ 16، مبيناً "العين فريق كبير وجدير بالاحترام ونتطلع إلى أن نقدّم معه مباراة كبيرة تستمتع بها الجماهير، وخاصة أن الضغط سيكون أقل على اللاعبين بعد ضمان التأهل". وأشار إلى أنه سيعمد إلى إراحة عدد من عناصر فريقه في ظل الضغط الذي يعاني منه الاتحاد بسبب ضغط المباريات، لكنه استبعد أن يكون التغيير كبيراً وشاملاً للعناصر كافة التي شاركت في المباريات الماضية؛ لأن العين كبير ولا يمكن المغامرة أمامه بالتغيير الشامل. وحول افتقاد الاتحاد سلاح الجمهور في مباراة اليوم، قال القروني "لاعبو الاتحاد تعوّدوا على اللعب أمام جماهير الفرق الأخرى وتقديم مستويات جيدة؛ مذكرا بأن فريقه سبق له تحقيق لقب بطولة دوري أبطال آسيا خارج أرضه". وحول تباين مستويات فريقه في المسابقات المحلية والقارية التي يقدم فيها مستويات أفضل، أجاب القروني "كان حافز الاتحاد في دوري عبد اللطيف جميل معدوماًً، عندما حضرت قبل شهر ونصف لتدريبه بسبب ابتعاده عن المنافسة، ولكن في مسابقة كأس الحرمين الشريفين للأبطال، ظهر بمستوى مميز حتى في لقاء الأهلي الماضي، وكان جيداً رغم الخسارة، وفي البطولة الآسيوية ظهر اللاعبون بمستواهم الحقيقي واستطاعوا تقديم أفضل ما لديهم، كما أن لعدم الاستقرار الفني دورا في تراجع المستوى". وعن غياب اللاعب أحمد الفريدي عن المشاركة، أوضح أنه يبحث عن توليفة منسجمة من اللاعبين بغض النظر عن الأسماء، ولا صحة لما يتردّد عن وجود ضغوط لإبعاده، وهذا لا يعني استبعاد الفريدي الذي شارك في عديد من المباريات وسيشارك في لقاء اليوم. من جهته، أوضح اللاعب جمال باجندوح، أن فريقه سيسعى لتقديم أفضل ما لديه لتحقيق الصدارة؛ مشيراً إلى أن تركيزهم الآن على مباراة العين ولا تشغلهم إطلاقا مباراة الرد أمام الأهلي، لأنهم ينظرون للقاء الذي أمامهم، وبعد ذلك سيتحولون للاستعداد لمواجهة الأهلي. في المقابل، قال الكرواتي زلاتكو داليتش مدرب العين، إن لقاء الاتحاد يمثل فرصة لتأكيد أحقية فريقه بالصدارة، مضيفاً "نسعى لتأكيد أحقيتنا في التفوق على فرق المجموعة والصدارة ومواصلة الانتصارات، خاصة أننا خسرنا لقاء الذهاب من الاتحاد". وأضاف المدرب الكرواتي الذي خسر فريقه 1 / 2 أمام الاتحاد في الجولة الثانية "نتمنى مواصلة النتائج الايجابية لتحقيق أهدافنا هذا الموسم في بلوغ الدور الثاني من دوري أبطال آسيا والمنافسة أيضاً على كأس رئيس الإمارات".