يمتلك فريق ليفربول لكرة القدم سجلاً مميزاً في مواجهة أندية المقدمة في الدوري الإنجليزي الممتاز، وقد يكون ذلك العزاء الوحيد لمدربه الألماني يورغن كلوب، الواقع تحت ضغوط كبيرة قبل مواجهة ضيفه أرسنال في قمة المرحلة الـ26 اليوم. 55 مباراة خاضها حتى الآن كلوب منذ توليه تدريب ليفربول منتصف الموسم الماضي. وخسر ليفربول خمس مباريات في آخر سبع خاضها في مختلف المسابقات. وبعدما كان منافساً جدياً على اللقب في اليوم الأخير من العام الماضي، عندما تغلب على مانشستر سيتي «1-صفر»، فإنه بات مهدداً بعدم احتلال أحد المراكز الأربعة الأولى المؤهلة إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. فالفريق الذي تصدر الترتيب فترة وجيزة في نوفمبر، قد يستهل مباراته ضد المدفعجية في المركز السادس، إذا نجح مان يونايتد في التغلب على ملعبه على بورنموث. وجسدت الخسارة الأخيرة أمام ليستر سيتي 1-3 الضعف الدفاعي للفريق الأحمر، لاسيما في غياب قلب دفاعه الكرواتي ديان لوفرن، الغائب منذ نحو شهر لإصابة في ركبته. وللمفارقة، فإن ليفربول لم يخسر في مواجهة الفرق الكبيرة هذا الموسم، ويتضمن سجله في ثماني مواجهات معها أربعة انتصارات ومثلها تعادلات. ولا تنحصر المشكلات في خط الدفاع، لأن الهجوم يعاني أيضاً. فالمهاجم دانيال ستاريدج، الذي غاب عن مباراة ليستر سيتي، لإصابة بفيروس، لم يخض سوى خمس مباريات أساسياً هذا الموسم، وكل الدلائل تشير إلى رحيله نهاية الموسم. كما أن الأرقام لا تصب في مصلحة كلوب أيضاً، فبعد إشرافه على 55 مباراة منذ انضمامه إلى ليفربول، جمع 94 نقطة، أي أقل بثلاث نقاط من سلفه براندن رودجرز في العدد ذاته من المباريات. أما في أرسنال، فإضافة إلى تراجع مستوى الفريق، ينشغل مشجعو النادي بالتقارير عن استمرار المدرب الفرنسي ارسين فينغر في منصبه من عدمه، علماً بأن عقده مع النادي اللندني ينتهي آخر الموسم. وسيستعيد أرسنال خدمات قطب دفاعه الفرنسي لوران كوسييلني، ولاعب وسطه الويلزي ارون رامسي، بعد تعافيهما من الإصابة. وكان ليفربول تغلب على أرسنال في المرحلة الأولى من الدوري في أغسطس الماضي، بفوزه 4-3 على ملعب الإمارات في لندن. في المقابل، لن تكون مباراة تشلسي المتصدر سهلة أمام جاره وست هام على الملعب الأولمبي، الإثنين المقبل. أما مان سيتي، صاحب المركز الثاني، فيحل ضيفاً على سندرلاند. وفي المباريات الأخرى، يلتقي ليستر سيتي مع هال سيتي، وستوك سيتي مع ميدلزبره، وواتفورد مع ساوثمبتون، ووست بروميتش البيون مع كريستال بالاس، وتوتنهام مع ايفرتون.