بدأ الصربي نوفاك ديوكوفيتش، المصنف ثانيا، حملة الدفاع عن لقبه بطلا لدورة انديان ويلز الأميركية للتنس بانتصار غير مقنع، في حين حقق السويسري روجيه فيدرر والإسباني رافائيل نادال فوزين سهلين في الدور الثاني. وخاض ديوكوفيتش بطل الدورات الثلاث الماضية مجموعتين صعبتين، قبل أن يتخطى عقبة البريطاني المغمور كايل ادموند 6-4 و7-6 (7-5) في طريقه إلى الدور الثالث لأول دورات الماسترز للألف نقطة، إلا أن تأهل فيدرر التاسع ونادال الخامس كان أسهل بفوز الأول على الفرنسي ستيفان روبير 6-2 و6-1 في 51 دقيقة، والثاني على الأرجنتيني غيدو بيلا 6-3 و6-2. ووقع اللاعبون الثلاثة في القسم ذاته من الجدول، وأعفتهم القرعة من خوض الدور الأول مع سائر المصنفين الـ32 الأوائل. واحتكر الصربي في العام الماضي ألقاب دورات الماسترز للألف نقطة بدءاً من انديان ويلز وحتى منتصف الموسم قبل أن يتراجع مستواه ويفقد صدارة التصنيف العالمي للاعبين المحترفين لصالح البريطاني آندي موراي الذي خرج السبت من الدور الثاني. ولا يزال ديوكوفيتش (29 عاما)، بعيدا عن مستواه هذا الموسم، فبدأه بلقب دورة الدوحة على حساب موراي، ثم خرج من الدور الثاني لبطولة أستراليا المفتوحة، أولى البطولات الأربع الكبرى، أمام الأوزبكي دنيس ايستومين، وسقط بعدها بشكل مفاجئ أيضا في ربع نهائي دورة اكابلكو المكسيكية أمام الأسترالي نيك كيريوس. وقال ديوكوفيتش: «أعتقد أن إدموند لعب بشكل جيد جدا في المجموعة الأولى». وأضاف: «لم أرتكب العديد من الأخطاء، أهدرت بعض الكرات من الخط الخلفي للملعب، وباستثناء ذلك كانت مباراة قوية وجيدة المستوى». وظهرت أولى نتائج الجدول الصعب لديوكوفيتش في الدورة، إذ ستكون مواجهته في الدور الثالث مع الأرجنتيني خوان مارتن دل بوترو الحادي والثلاثين الفائز على مواطنه فيديريكو ديلبونيس 7-6 (7-5) و6-3. وكان دل بوترو صدم الصربي في الدور الأول لدورة الألعاب الأولمبية الصيفية 2016 في ريو دي جانيرو، ثم التقى اللاعبان في الدور الثاني لدورة اكابلكو واحتاج ديوكوفيتش إلى ثلاث مجموعات صعبة لرد اعتباره. من جهته، يخوض فيدرر (35 عاما) - المتوج مطلع العام بلقب بطولة أستراليا، وهو الثامن عشر له في البطولات الكبرى «غراند سلام» - مباراته المقبلة ضد الأميركي ستيف جونسون الفائز على الجنوب أفريقي كيفن أندرسون 6-4 و3-6 و7-6 (6-4). وأكد فيدرر أن الإصابة في ركبته التي حالت دون مشاركته في إنديان ويلز عام 2016 باتت «أمرا من الماضي، وهذا رائع». أما نادال الذي خسر نهائي أستراليا أمام فيدرر، فيلتقي في الدور المقبل مواطنه فرناندو فرداسكو السادس والعشرين الفائز على الفرنسي بيار هوغ هيربير 7-6 (7-5) و6-1. وفي حال فوز فيدرر ونادال، فإنهما سيتواجهان معا في الدور الرابع.