حث رئيس اللجنة المؤقتة لإدارة النادي الأهلي، خليفة سعيد سليمان، اللاعبين الدوليين، الذين اختارهم مدرب المنتخب الوطني مهدي علي، للانضمام إلى معسكر «الأبيض»، تأهباً لمباراتي اليابان وأستراليا في تصفيات كأس العالم المؤهلة لمونديال روسيا 2018، على بذل قصارى جهدهم من أجل الدفاع عن شعار المنتخب، واعطاء «الأبيض» الأهمية القصوى في هذه المرحلة المهمة. وأكد سليمان، في تصريحات نشرها الموقع الرسمي للنادي، ضرورة أن يكون اللاعبون المثال والنموذج في تقديم الأفضل والأقوى، بما يملكونه من قدرات فنية في سبيل تحقيق «الأبيض» للفوز، والاقتراب من التأهل لمونديال روسيا، وتحقيق الحلم الذي يرتقبه الشارع الرياضي الإماراتي. وأشاد سليمان بالطاقة الإيجابية التي عليها «الفرسان» كلما انضموا للمنتخب، وقدرتهم بمساعدة بقية زملائهم في «الأبيض» على صنع الفارق، وهو ما أسهم في تحقيق الانتصارات التي وضعت المنتخب ضمن الصفوة في قارة آسيا، ووجوده حالياً ضمن دائرة المنافسة على بطاقتي التأهل لكأس العالم. وطلب سليمان من لاعبي الأهلي الالتزام والامتثال لقرارات المدرب، وأن يكونوا عوناً لزملائهم، خصوصاً أن حلم التأهل لكاس العالم مشترك وهدف الجميع، مشيداً في الوقت نفسه بالكفاءة الفنية والإدارية للمنتخب، التي توفر الأجواء المثالية، والانضباط الذي يساعد اللاعبين على تحقيق النتائج المرجوة. وشدد سليمان، خلال لقائه اللاعبين عقب مباراة الأهلي مع التعاون السعودي في دوري أبطال آسيا، على ضرورة رفع وتيرة التركيز عند اللاعبين، لما تمثله المرحلة المقبلة من أهمية قصوى، ومنعطف مهم في مشوار المنتخب بتصفيات المونديال. كما أثنى سليمان على ما يقدمه اللاعبون مع الأهلي في الدوري، والبطولة القارية، وبلوغ المباراة النهائية لكأس الخليج العربي، غير أنه طالب اللاعبين بنسيان كل ذلك الآن، وجعل المنتخب ومهمته القارية هي الشاغل الأول والأهمية الأقصى لهم.