يصارع سيباستيان فيتيل الزمن بعد عام من الاحباط في 2016 إذ يتبقى للسائق الألماني عام واحد في عقده مع فيراري ويأمل أن ينجح أخيرا في التتويج بلقب بطولة العالم لسباقات سيارات فورمولا 1 مع الفريق الإيطالي. وقال رئيس فيراري سيرجيو ماركيوني تعليقا على التغيرات الهائلة في اللوائح وتصاميم السيارات في الموسم الجديد الذي ينطلق في 26 مارس/ آذار الجاري عبر سباق جائزة أستراليا الكبرى "موسم 2017 مليء بالمجهول". وأضاف "لكني أتعهد بأننا سنقاتل، لدينا الحافز، الالتزام والحماس للعودة إلى القمة". وتأتي تصريحات ماريكوني بعد موسم محبط لفيراري في 2016 إذ كان يأمل الفريق الإيطالي أن يساهم التعاقد مع فيتيل الفائز بلقب بطولة العالم أربع مرات متتالية، من صفوف ريد بول في 2015، في عودة الفريق إلى القمة التي دأب على احتلالها في عهد السائق الألماني الاسطورة مايكل شوماخر. ولكن بعد فوزه بلقب بطولة العالم مع بينيتون في 1994 و1995 احتاج شوماخر إلى أربعة أعوام للتأقلم على الأوضاع في فيراري قبل أن يهيمن على لقب بطولة العالم خمس مرات متتالية بين عامي 2000 و2004. وأصبح شوماخر اسطورة في مدينة مارنيلو الواقعة في شمال إيطاليا مقر فريق فيراري، ويشعر فيتيل حاليا بلهيب الإرث الذي تركه مواطنه في هذه المدينة. وأنهى فيتيل (29 عاما) موسم 2015 في المركز الثالث لكنه لم يفز بأي سباق جائزة كبرى في الموسم الماضي، و صعد إلى منصة التتويج سبع مرات من أصل 21 سباقا ليحتل المركز الرابع في الترتيب العام للبطولة. وقال فيتيل "2015 كانت بداية مثالية للعودة لطريق الانتصارات، 2016 شهدت تراجعا في النتائج ولكن خضعنا لتغييرات هائلة في سبيل التطوير التنظيمي". هذا الموسم يبدو أكثر اشراقا، إذ سجل فيتيل وفيراري بعض النتائج القوية خلال فترة التجارب التمهيدية للموسم التي جرت على مدار اسبوعين في برشلونة. وقال فيتيل "علينا أن نواصل الصبر، إذا عمل الفريق بشكل جيد فإننا بالتالي سنحقق النتائج المرجوة". ولكن فيتيل ليس لديه قدر وافر من الوقت حيث تتزايد الضغوط عليه في ظل قرب نهاية عقده. وإذا لم ينجح فيتيل في إعادة فيراري إلى القمة فربما يحذو حذو شوماخر بشكل آخر. ورحل شوماخر عن فيراري في 2010 بعد ثلاثة أعوام من التوقف عن المشاركة في السباقات، وهناك تكهنات عن إمكانية انتقال فيتيل أيضا إلى مرسيدس في 2018 إذا لم يظهر السائق الفنلندي فالتيري بوتاس بالمستوى المأمول مع الفريق الألماني هذا الموسم، بعد أن حل بدلا من السائق الألماني المعتزل نيكو روزبرغ الفائز بلقب بطولة العالم في الموسم الماضي.