يسابق المنتخب الإماراتي الأول لكرة القدم الزمن من أجل تجهيز الثلاثي إسماعيل مطر وأحمد خليل وحمدان الكمالي للحاق بقائمة الفريق قبل مواجهة اليابان يوم الخميس المقبل في الجولة السادسة من مباريات المجموعة الثانية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2018 في روسيا. إصابة هذا الثلاثي المهم أصبحت صداعاً في رأس مدرب المنتخب مهدي علي الذي يحاول مع الجهاز الطبي للمنتخب تأهيل اللاعبين بالشكل المناسب قبل خوض لقاء الخميس الذي يعتبر في غاية الأهمية حيث يتساوى المنتخب الإماراتي في رصيد النقاط مع أستراليا برصيد تسع نقاط في المركز الثالث ويسبقهما اليابان والسعودية ولكل منهما عشر نقاط. ونقل المنتخب الإماراتي تدريباته إلى مدينة العين استعداداً لمواجهة اليابان على استاد هزاع بن زايد، ثم يسافر الفريق بعدها لمواجهة منتخب أستراليا يوم الثلاثاء الموافق 28 مارس الجاري. ويؤدي المنتخب الياباني تدريباته على استاد خليفة بن زايد، ثم يتدرب على استاد هزاع بن زايد يوم الأربعاء قبل خوض مباراة الخميس. من جانبه أكد عدنان الطلياني مشرف المنتخب الإماراتي في تصريحات صحفية على أهمية تحقيق منتخب بلاده للفوز قائلاً: «تركيز كبير حالياً بين صفوف المنتخب، وهناك إدراك من جميع اللاعبين على قوة المباراة وخطورتها، وإن الهدف من المباراة سيكون البحث عن الفوز للمنتخب الإماراتي لكي تستمر طموحاتنا في السير قُدما نحو روسيا 2018».