قال حاكم جزيرة القرم إن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين «يجب أن يظل رئيساً لروسيا مدى الحياة»، وإن «الاتحاد السوفياتي لم يكن لينهار لو كان بوتين رئيساً». وقال سيرغي أكسيونوف في الذكرى الثالثة لتوقيعه على ضم روسيا لشبه الجزيرة الأوكرانية متحدثاً إلى محطة «روسيا 24» إن الأولى بحاجة إلى «قيادة قوية مستمرة للتعامل مع التهديدات الخارجية المتعددة». وهيمن بوتين (64 سنة) على المشهد السياسي الروسي على مدى الأعوام السبعة عشر الماضية. ولم يعلن عما إذا كان سيرشح نفسه إلى ولاية رابعة لكن يتوقع أن يفعل ذلك. ووفق موقع «روسيا اليوم» يرى المحللون والخبراء أنه لا يوجد حتى الآن منافس حقيقي لبوتين، ولا يوجد حتى من يمكن أن يصبح بديلاً له، من ناحية الاعتراف والدعم الشعبي، مؤكدين أن نسبة الموافقة على نشاطات بوتين تفوق الـ80 في المئة. وتتزامن تعليقات أكسيونوف مع احتفالات موسكو بما تعتبره روسيا «ضماً شرعياً» للقرم وهي الخطوة التي دانتها الولايات المتحدة وأوروبا اللتان فرضتا عقوبات على روسيا ما زالت سارية حتى الآن. وتقول أوكرانيا التي تخوض صراعاً مع انفصاليين مؤيدين لروسيا في شرق البلاد، إنها ترغب في استعادة القرم.