نجح المدير الفني للمنتخب السعودي لكرة القدم الهولندي بيرت فان مارفيك في تقديم "الأخضر" بصورة لائقة وقاده إلى صدارة المجموعة الأولى في الدور الثالث الحاسم من تصفيات آسيا المؤهلة إلى نهائيات مونديال 2018 في روسيا. وتتصدر السعودية المجموعة الثانية في الدور الثالث الحاسم برصيد 10 نقاط بفارق الأهداف أمام اليابان، وتحتل استراليا المركز الثالث (9 نقاط) بفارق الأهداف أيضا أمام الإمارات، ويأتي العراق في المركز الرابع (3 نقاط)، وأخيرا تايلاند (نقطة واحدة). ويتأهل أول وثاني كل من المجموعتين إلى النهائيات مباشرة، بينما يلعب صاحبي المركز الثالث ملحقا من ذهاب وإياب على أن يواجه الفائز فيه رابع منطقة الكونكاكاف في ملحق آخر. وتولى فان مارفيك مهمة الإشراف على المنتخب السعودي في 25 آب/أغسطس 2015، وقاده إلى صدارة المجموعة الأولى من التصفيات المزدوجة المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2018 وكأس آسيا 2019 في الإمارات، برصيد 20 نقطة (6 انتصارات وتعادلان). واشرف فان مارفيك على المنتخب السعودي حتى الآن في 15 مباراة 12 منها في تصفيات كأس العالم فحقق الفوز في 10 منها مقابل 4 تعادلات وخسارة واحدة أمام اليابان في ذهاب الدور الثالث الحاسم من التصفيات. ووصف فان مارفيك، أفضل مدرب لعام 2010 بحسب تصنيف الاتحاد الدولي (فيفا) عندما كان يشرف على منتخب هولندا، المواجهة مع تايلاند الخميس في بانكوك في الجولة السادسة من التصفيات الأسيوية بأنها "مهمة جدا". وقال في مؤتمر صحافي الأربعاء "تواجدنا في تايلاند قبل ستة أيام يدل على استعدادنا القوي لهذه المواجهة المنتظرة التي تعد واحدة من أهم المباريات في تاريخ المنتخب السعودي، لذلك نحن على أتم استعداد لها من جميع الجوانب". وأضاف "أتينا مبكراً إلى بانكوك وهذا وقت كاف للتأقلم مع الأجواء، فالإعداد لهذه المواجهة يشمل جوانب كثيرة وليس فقط الجوانب الفنية". ويسعى المدرب الهولندي الذي يحظى بثقة كبيرة من الوسط الرياضي في السعودية، إلى مواصلة عمله المميز في ما تبقى من التصفيات والسير بالمنتخب نحو التواجد في مونديال روسيا والذي بات حلما للجماهير السعودية بعد غياب عن نسختي 2010 في جنوب افريقيا و2014 في البرازيل. ويعاني المنتخب السعودي من عدة غيابات قبل مواجهة تايلاند، لكن فان مارفيك أكد أنه "على علم مسبق بها، وقد عملنا على تجهيز البديل المناسب فلدينا الكثير من اللاعبين البدلاء الذين هم على قدر المسؤولية". وتابع المدرب الهولندي "مباراة الغد ستكون قوية لذلك عملنا على تحليل المنتخب التايلاندي وتجهيز (الأخضر) من جميع الجوانب لانه يجب علينا عدم التقليل من أهمية وقدرة المنافس الذي حقق تعادلاً مستحقا مع منتخب استراليا، وهذا يعني انه منتخب قوي" . وواصل "اللقاء سيكون تاريخيا، وبدون أي ضغوط لن تستطيع أن تنافس وتلعب بالمستوى الذي يؤهلك للتواجد في كأس العالم. على اللاعبين أن يحسنوا التعامل مع الضغوط وتحدثت معهم بهذا الشأن وهم يدركون مدى أهمية هذه المواجهة وقادرون على التعامل مع هذه المرحلة المهمة من التصفيات" . ويخطط مارفيك إلى انتزاع النقاط الست في اللقاءين المقبلين مع تايلاند ثم مع العراق في 28 الحالي في جدة من اجل المحافظة على الصدارة ومن ثم التفكير في مباريات الوزن الثقيل التي تجمع السعودية مع منافسيها الحقيقيين اليابان واستراليا والإمارات وكيفية التعامل مع كل مباراة لحصد أكبر قدر ممكن من النقاط وتحقيق حلم التأهل.