تفتحت أزهار أشجار الكرز الشهيرة في واشنطن قبل موعدها هذا العام متأثرة بموجة "صقيع قاتلة" سبقها جو دافئ غير اعتيادي. وقال جهاز الحدائق الوطنية الخميس إن تفتح الأزهار قد يستمر لأسبوعين فقط، متوقعا أن يبلغ الحدث السنوي أوجه نهاية الأسبوع الجاري. وكان مسؤولون قد قالوا إن موجة البرد التي شهدتها العاصمة في الآونة الأخيرة "قتلت حوالى نصف الأزهار في وقت كان يقترب تفتحها من أوجه". وأوضح المتحدث باسم الجهاز مايك ليترست في رسالة إلكترونية الأربعاء أن 70 في المئة من الأزهار المتبقية "في المرحلة التي تسبق التفتح الكامل الآن"، مشيرا إلى أن الجو البارد يوقف العملية، لكن درجات الحرارة الدافئة المتوقعة يومي الجمعة والسبت ستسمح باستئنافها. تجدر الإشارة إلى أن العاصمة الأميركية تنظم بمناسبة تفتح أشجار الكرز مهرجانا خاصا بهذه الشجرة اليابانية ذات الألوان الزهرية والبيضاء. وتعود قصة هذه الأشجار إلى عام 1912 عندما أهدت طوكيو واشنطن 3000 شجرة كرز تكريما للصداقة الوثيقة بين البلدين، ليبدأ تبادل الهدايا بين الجانبين ويستمر لسنوات لترسل اليابان 3800 شجرة أخرى. وأصبحت الأشجار مصدر جذب للسياح من مختلف أنحاء العالم، لا سيما ما بين الأسبوع الأخير من شهر آذار/ مارس والأسبوع الأول من نيسان/ أبريل.