تعود عجلة تصفيات أوروبا المؤهلة إلى مونديال روسيا 2018 في كرة القدم، إلى الدوران بعد توقف أكثر من 4 أشهر،  إذ وصلت المنتخبات الـ54 إلى منتصف الحملة وتخوض جولتها الخامسة. وتقام اليوم 9 مباريات في المجموعات الرابعة والسابعة والتاسعة، أبرزها بين جمهورية ايرلندا وويلز ، أسبانيا وإسرائيل، وكرواتيا وأوكرانيا. ويتأهل إلى النهائيات مباشرة صاحب المركز الأول في كل من المجموعات التسع، فيما يلعب أفضل ثمانية منتخبات حلت في المركز الثاني الملحق الفاصل الذي يتأهل عنه أربعة منتخبات ليصبح المجموع العام 13 منتخباً من القارة الأوروبية إضافة إلى روسيا المضيفة. اقتناص الصدارة تخوض أسبانيا، بطلة 2010، مواجهة أصعب من شريكتها في الصدارة إيطاليا بطلة العالم 4 مرات، عندما تستقبل إسرائيل الثالثة. وحققت أسبانيا وإيطاليا 3 انتصارات وانتهت قمتهما بالتعادل 1-1، فيما حققت إسرائيل 3 انتصارات متتالية بعد خسارتها الافتتاحية أمام إيطاليا 3-1، وباتت تتخلف بفارق نقطة عن المرشحين لاقتناص الصدارة ووصافتها. وقال لاعب وسط أسبانيا كوكي، في حديث لموقع الاتحاد الدولي: «لا تزال المنافسة حامية في المجموعة، وخصوصاً بين أسبانيا وإيطاليا، ومن جهته، يقدم منتخب إسرائيل أداءً جيداً». ومنذ انطلاق مشوارها في تصفيات نسخة 1934، لم تخسر أسبانيا أي مباراة على أرضها. إيطاليا × ألبانيا من جهتها، تلعب إيطاليا مع ضيفتها ألبانيا رابعة الترتيب التي منيت بخسارتين بعد بداية جيدة أحرزت خلالها 6 نقاط من مباراتين. وفي المجموعة عينها، تلعب ليشتنشتاين مع مقدونيا في مباراة هامشية، في محاولة لإحراز باكورة نقاطهما في التصفيات. ويلز جاهزة لايرلندا صحيح أن ويلز فاجأت الجميع في بلوغها نصف نهائي كأس أوروبا 2016 الصيف الماضي في فرنسا، وأنها تملك أحد أفضل اللاعبين في العالم راهناً هو غاريث بيل جناح ريال مدريد الأسباني، إلا أنها تختبر فترة حرجة من التصفيات. فبعد فوزها الساحق على مولدافيا برباعية افتتاحاً، تعادلت 3 مرات مع النمسا 2-2 وجورجيا وصربيا بنتيجة واحدة 1-1، لتتخلف عن جمهورية ايرلندا المتصدرة بأربع نقاط ونقطتين عن صربيا الثانية. وبحال خسارتها في دبلن أمام جمهورية ايرلندا، سيكون تواجد ويلز في نهائيات 2018 مهدداً بشكل كبير . وتبدو ويلز جاهزة للمعركة مع جارتها التي تعاني بدورها من الإصابات والإيقافات. وفي المجموعة عينها، تلعب جورجيا وصيفة القاع مع صربيا والنمسا الرابعة مع مولدافيا الأخيرة. وتخوض كرواتيا متصدرة المجموعة التاسعة امتحاناً صعباً عندما تستقبل أوكرانيا وصيفتها بفارق نقطتين. وتبدو المنافسة مفتوحة على المركز الثاني في ظل امتلاك ايسلندا التي تحل على كوسوفو 7 نقاط، وتركيا التي تستقبل فنلندا 5 نقاط في المركز الرابع. (نيقوسيا – ا.ف.ب)