كشف وكيل إمارة المنطقة الشرقية المساعد للشؤون التنموية رئيس اللجنة التنفيذية لمجلس التنمية السياحية المهندس مشعل العقيل أن مهرجان الساحل الشرقي في نسخته الخامسة الذي ينطلق يوم الأربعاء 1 رجب 1438 هــ، الموافق 30 مارس 2017 م، يحظى برعاية واهتمام صاحب السمو الملكي الأمير سعود بن نايف بن عبدالعزيز أمير المنطقة الشرقية رئيس مجلس التنمية السياحية بالمنطقة. وأوضح العقيل أن المهرجان يتم بدعم ومساندة من صاحب السمو الملكي الأمير سلطان بن سلمان بن عبدالعزيز رئيس الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني، وبرعاية "سبق" إلكترونياً، ويستمر لمدة عشرة أيام، بتنظيم مجلس التنمية السياحية، وبإشراف الهيئة العامة للسياحة وعدد من الجهات الحكومية والقطاع الخاص ورجال الأعمال، وذلك بمنتزه الملك عبدالله البيئي بالواجهة البحرية بالدمام. وبين خلال المؤتمر الصحفي الذي عقد اليوم في مقر الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني بالدمام, أن المهرجان يسهم في توفير الفرص الوظيفية لأبناء المنطقة، ويعبر عن تاريخ المنطقة الشرقية ويعتمد على المقومات السياحية ليصبح المهرجان البحري الأول خليجياً، متوقعاً بأن المهرجان سيحقق نجاحات متقدمة في نسخته الخامسة. ومن جانبه، أوضح أمين مجلس التنمية السياحية ومدير عام الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني بالمنطقة والمشرف العام على المهرجان المهندس عبداللطيف البنيان أن المهرجان يهدف إلى إبراز المقومات السياحية والتراثية البحرية في المنطقة، والعمل على استثمارها سياحياً وجذب أكبر عدد ممكن من الزوار والسياح للمنطقة، ويسهم في جعل سواحل المنطقة من أهم المقاصد السياحية، إضافة إلى تأصيل المقومات السياحية للمنطقة وتوفير فرص عمل لأبناء المنطقة، فضلاً عن تأصيل الهوية العمرانية للمنطقة، حيث يتبنى المهرجان هذا العام بناء قصر الإمارة الأول والذي عرف بقصر صالح إسلام وقلعة الدمام التاريخية كوجه لقرية المهرجان، بقصد تعزيز النمو العمراني وتأصيله لدى المجتمع المحلي. وأشار المهندس البنيان إلى أنه سيتم استعراض المراكب الشراعية ورحلة الغوص المعروفة قديماً باسم " الدشة " من محافظة الجبيل لأرض المهرجان، حيت سيشارك بها نواخذة من أشهر النواخذة بالشرقية والخليج لنقل حياتهم اليومية في رحلات الغوص والبحث عن اللؤلؤ، إلى جانب انطلاق رحلة إبحار السفن والمراكب الشراعية. وأفاد أن نتائج المسح لمركز الدراسات والإحصاءات السياحية "ماس" بينت أن نجاح مهرجان الساحل الشرقي في نسخته الرابعة ممتازة في رأي الزوار، كما أن عدد الزوار بلغ 600 ألف زائر وزائرة، فيما بلغ معدل الإشغال لقطاع الإيواء السياحي خلال فترة المهرجان 100%، كما بلغت نسبة السياح 43% من إجمالي زوار المهرجان، الذين قدموا من مختلف مناطق المملكة ودول مجلس التعاون، كما بينت الإحصاءات للزوار أن نسبة 54% من أفراد العينة من حملة الشهادة الجامعية، ويعني ذلك أن المهرجان استقطب فئة المثقفين، وأن 43% من السياح كان غرضهم الرئيس من القدوم للمنطقة الحضور للمهرجان. وأضاف البنيان: حرصت اللجنة المنظمة على تنويع وتطوير الفعاليات للمهرجان بدءاً بالمخطط العمراني لقرية المهرجان، كما تم تنظيم عدة فعاليات أهمها مسابقة التجديف الخليجية الأولى وعروض لسباق الزوارق ومشاركة دول مجلس التعاون الخليجي في الأعمال المسرحية وفي الحرف التقليدية وإطلاق الكرنفال البحري. وفي ذات السياق، بين مدير إدارة التعليم بالمنطقة الدكتور عبدالرحمن المديرس أن إدارة التعليم استطاعت أن تبني شراكة حقيقة وتجسد روح العمل المجتمعي على مدى أربع سنوات بمهرجان الساحل الشرقي، موضحاً أن عدد الطلاب المشاركين في المهرجان خلال النسخة الحالية قرابة 500 طالب مشارك، حيث تلقى الطلبة التدريبات من المخرج المسرحي للمهرجان وفق هيكلة تنظيمية وبإشراف من معلمين ومشرفين تربويين، مع التأكيد على إكساب المهارات المختلفة لجميع المشاركين وغرس قيم المواطنة والانتماء بما يحقق المواطنة الصالحة لهم. وبدوره أفاد منفذ المهرجان الدكتور مقبل المقبل أن فعاليات المهرجان ستشهد هذا العام مشاركة 1850 من أبناء المنطقة، وتوفر الفعاليات نفسها نحو 1850 وظيفة مؤقتة لأبناء الوطن، شاركوا في بناء القرية والأعمال المسرحية، وتسويق وبيع المنتجات التراثية، إضافة إلى المشاركة في التنظيم وأعمال البحر، بزيادة عن مهرجان العام الماضي. وعدّ الدكتور المقبل المهرجان كرنفالاً بحرياً، يضم 45 مركباً شراعياً وسفينة وقارباً، تبحر داخل البحر، وترسو على شاطئ المهرجان، مشيراً إلى أن الكرنفال البحري يغطي كامل مساحة الكورنيش، وأن المهرجان يضم أنشطة الحرفيين في البلدة القديمة، حيث سيتم التركيز على الحرف التي كانت تشتهر بها المنطقة قديماً. يذكر أن دول مجلس التعاون الخليجي تشارك هذا العام في فعاليات المهرجان بنسخته الخامسة، بـ 38 حرفة يدوية، وفرقة للفنون الشعبية والنواخذ، والبحارة، حيث ستكون أعلام دول الخليج حاضرة فوق أشرعة المحامل والمراكب الشراعية للسفن المشاركة في المهرجان.