حجز لوس انجليس كليبرز وتورونتو رابتورز مقعديهما في الأدوار الإقصائية “بلاي أوف” بفوز الأول على يوتا جاز 108-95 والثاني على دالاس مافريكس 94-86 في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. وضمن كليبرز مكانه في الأدوار الإقصائية للموسم السادس على التوالي، وهو أمر لم يسبق أن حققه خلال تاريخه في الدوري، والأمر ذاته ينطبق على تورونتو الذي سيتواجد في “بلاي أوف” للموسم الرابع على التوالي. على ملعب “ستايبلس سنتر”، كاد الفوز أن يفلت من كليبرز الذي كان متقدما في الربع الثالث بفارق 16 نقطة قبل أن ينتفض يوتا بتسجيله 20 نقطة مقابل 6 فقط لمضيفه، ما سمح له بالدخول الى الربع الأخير وهو متخلف بفارق نقطتين فقط 70-72 بفضل جهود كل من الفرنسي رودي غوبير وجو جونسون، إذ سجل الأول 9 نقاط والثاني 7 خلال هذا الربع. لكن كليبرز حافظ على رباطة جأشه وضرب بقوة في بداية الربع الأخير بتسجيله النقاط الثماني الأولى، موسعا الفارق الى 10 نقاط 80-70 ثم الى 19 نقطة 103-84 بعد 6 نقاط متتالية من جمال كراوفرد الذي سجل 17 من نقاطه الـ28 في الدقائق الـ12 الأخيرة، ليلعب دورا أساسيا في الفوز الرابع والأربعين لفريقه في 74 مباراة. وساهم بلايك غريفين ودياندري جوردان بهذا الفوز بعدما سجل الأول 15 نقطة مع 6 متابعات فيما حقق الثاني 15 متابعة مع 7 نقاط، مقابل 14 نقطة و5 تمريرات حاسمة لصانع الألعاب كريس بول. وعلى ملعب “اميريكن ايرلاينز سنتر”، حقق تورونتو فوزه الخامس تواليا والرابع والأربعين في 73 مباراة، وجاء على حساب مضيفه دالاس 94-86 ما سمح في حسم البطاقة الرابعة للمنطقة الشرقية (من أصل ثماني) الى الـ”بلاي أوف”. وهي المرة الأولى التي يتأهل فيها تورونتو الى الأدوار الإقصائية في أربعة مواسم متتالية لكن “هدفنا هو المنافسة على البطولة” بحسب ما أكد مدربه دواين كايسي الذي أضاف “هذا هدفنا في تورونتو. في الأعوام الأخيرة، خطونا هذه الخطوات (نحو محاولة الفوز باللقب). مسارنا كان متأرجحا هذا الموسم بسبب الإصابات لكن يجب علينا مواصلة السير على هذه الخطى”. ويحتل دالاس المركز العاشر في المنطقة الغربية بـ31 فوزا مقابل 41 هزيمة، بفارق 4 مباريات عن دنفر ناغتس صاحب المركز الثامن الأخير المؤهل الى الـ”بلاي أوف”. وعلى ملعب “كويكن لونز ارينا”، أشعل واشنطن ويزاردز الصراع على صدارة المنطقة الشرقية بعدما أسقط مضيفه كليفلاند كافالييرز حامل اللقب بالفوز عليه 127-115 بفضل المتألق جون وول وبرادلي بيل، اذ سجل الأول 37 نقطة والثاني 27. وفي المباريات الأخرى، استعد سان انتونيو سبيرز بأفضل طريقة للمواجهتين المرتقبتين الاثنين ضد كليفلاند والأربعاء ضد غولدن ستايت ووريرز، من خلال تحقيق فوزه الرابع تواليا والـ56 هذا الموسم وجاء على حساب ضيفه نيويورك نيكس 106-98 بفضل جهود كاوهي لينرد (29 نقطة) ولاماركوس الدريدج (19 نقطة مع 10 متابعات). ويتخلف فريق المدرب غريغ بوبوفيتش بفارق مباراتين عن غولدن ستايت متصدر المنطقة الغربية وصاحب أفضل سجل في الدوري. وواصل بورتلاند ترايل بلايزرز ضغطه على دنفر ناغتس من أجل انتزاع المركز الثامن في المنطقة الغربية بفوزه على مينيسوتا تمبروولفز 112-100. وأصبح بورتلاند الذي فاز في 10 من مبارياته الـ13 الأخيرة، على بعد مباراة فقط من دنفر بفضل المجهود الذي قدمه سي دجاي ماكولوم (32 نقطة) وداميان ليلارد (21).