يواصل الأخضر السعودي مساء غد الثلاثاء مشوار التصفيات النهائية لكأس العالم 2018 في روسيا أمام منتخب العراق، وذلك ضمن الجولة السابعة من المجموعة الثانية التي يتصدرها بـ(13) نقطة بفارق الأهداف عن اليابان، ثم أستراليا بعشر نقاط، ثم الإمارات بتسع نقاط، ثم العراق بأربع نقاط، ويقبع في المركز الأخير منتخب تايلاند بنقطة وحيدة، وهو المنتخب الذي فاز عليه الأخضر بثلاثية نظيفة الجولة الماضية في بانكوك. ويستضيف استاد مدينة الملك عبدالله الرياضية بجدة اللقاء بعد أن كسب الاتحاد السعودي استئنافه ضد الفيفا في محكمة كاس، وأعاد المباراة كحق مشروع لأن تلعب في الأراضي السعودية، بعد أن لعبت المباراة الأولى في ماليزيا كأرض محايدة للمنتخب العراقي. ويتطلع الأخضر السعودي إلى النقاط الثلاث ولا غيرها؛ إذ ستقربه أكثر وأكثر من المونديال الذي غاب عنه منذ 2006. واستنادًا إلى موقع المنتخب السعودي على شبكة الإنترنت (www.ksa-team.com) فإن لقاء الثلاثاء هو اللقاء رقم (32) دوليًّا بين المنتخبين؛ إذ سبق أن تواجه المنتخبان دوليًّا في (31) لقاء، وتفوق العراق في (14) لقاء منها، وفاز الأخضر السعودي في (9) لقاءات، بينما حضر التعادل في (8) لقاءات. وسجل الأخضر في شباك العراق (27) هدفًا، فيما استقبلت شباكه (46) هدفًا من الهجوم العراقي. وكان آخر لقاء دولي جمع المنتخبين سبتمبر الماضي في استاد شاه علم بماليزيا في ذهاب التصفيات الحالية، وفاز الأخضر (2 - 1) بهدفي نواف العابد من ضربتي جزاء. وضمن اللقاءات الدولية الـ(31) التقى المنتخبان (5) مرات في تصفيات كأس العالم، فاز الأخضر في أربع، وتعادل في لقاء، ولم يخسر مطلقًا. وكان اللقاء الأول في تصفيات 1982 بالرياض، وانتهى بفوز الأخضر بهدف نظيف، ثم في تصفيات 1994 بالدوحة، وتعادل المنتخبان بنتيجة (1 - 1)، وفاز الأخضر في لقاءَيْ تصفيات 2002، الأول في البحرين بنتيجة (1 - 0)، والثاني في الأردن بنتيجة (2 - 1). والأخيرة في ذهاب التصفيات الحالية بماليزيا، وفاز الأخضر (2 - 1). وسيكون لقاء العراق رقم (115) للأخضر في تصفيات كأس العالم؛ إذ سبق له في تصفيات كأس العالم منذ بداية مشاركته في تصفيات 1978 أن لعب (114) مباراة، فاز في (66) مباراة منها، وتعادل في (28)، وخسر في (20) مسجلاً (227) هدفًا، ومستقبلاً (88) هدفًا فيها. وبعد مباراته الدولية الأخيرة أمام تايلاند الخميس الماضي وصل رصيد الأخضر من المباريات الدولية إلى (608) مباريات، فاز في (292) مباراة، وتعادل في (145)، وخسر في (171)، مسجلاً (973) هدفًا، ومستقبلاً (651) هدفًا فيها. وسيكون لقاء الثلاثاء هو اللقاء الدولي رقم (8) للأخضر في استاد مدينة الملك عبدالله الرياضية بجدة؛ إذ سبق أن لعب الأخضر فيه (7) لقاءات، فاز في (4) لقاءات، وتعادل في ثلاث مباريات، ولم يخسر فيه مطلقًا. وسجل الأخضر في استاد الجوهرة (18) هدفًا، واستقبل (5) أهداف، وكان آخر لقاء فيه هو لقاء منتخب الإمارات في ذهاب التصفيات، الذي انتهى بفوز الأخضر (3 - 0). بينما سيكون لقاء الثلاثاء هو اللقاء الدولي رقم (44) للأخضر في مدينة جدة؛ إذ سبق أن لعب الأخضر فيها (43) لقاء، فاز في (29) لقاء منها، وتعادل في (10) مباريات، وخسر (4) لقاءات دولية. وخلال تاريخه لعب الأخضر (7) مباريات بتاريخ 28 مارس، خسر اثنتين، وفاز في خمسة لقاءات، آخرها موقعة آزادي 2009 التي انتصر فيها الأخضر على المنتخب الإيراني (2 - 1) على أرضه وبين جماهيره، الذين بلغ عددهم أكثر من مائة ألف متفرج.