صحيفة وصف : يحاول المنتخب السعودي مساء اليوم وضع القدم الأولى في الطريق نحو التأهل إلى مونديال روسيا 2018 عندما يستضيف ضيفه المنتخب العراقي على استاد الملك عبدالله الجوهرة المشعة في جدة وسط توقعات بحضور جماهيري سعودي كبير سيملئ جنبات الاستاد هذا اليوم. ويعيش الأخضر أوضاعاً فنية مميزة برفقة مدربه الهولندي بيرت فان مارفيك إذ يتصدر المنتخب السعودي ترتيب المجموعة الثانية برصيد 13 نقطة، بفارق الأهداف عن المنتخب الياباني الوصيف، وفارق ثلاث نقاط عن المنتخب الأسترالي الثالث. وتنفس فان مارفيك الصعداء بعد عودة المدافعين حسن معاذ وأسامة هوساوي إلى التشكيلة الأساسية بعد غيابهما قسرياً عن مواجهة تايلاند الماضية للإيقاف بسبب تراكم البطاقات، في حين من المتوقع أن يبدأ بذات الأسماء التي خاضت اللقاء الماضي باستثناء البديلين منصور الحربي ومعتز هوساوي. ويعلم لاعبو المنتخب السعودي بأن مواجهة العراق ستكون مفصلية كون الفوز سيقرب الأخضر من العودة مجدداً إلى المونديال الذي غاب عنه في المونديالين السابقين إذ إن آخر مشاركة للأخضر كانت في مونديال ألمانيا 2006 وهي الرابعة على التوالي. في حين تضاءلت آمال المنتخب العراقي في خطف إحدى بطاقتي التأهل بعد تعادله أمام المنتخب الأسترالي 1-1 ليرفع رصيده إلى 4 نقاط بفارق 9 نقاط عن المتصدر السعودية ووصيفه المنتخب الياباني. ويأمل المنتخب العراقي في تحقيق فوز سيعيد آماله على الأقل في المنافسة على المقعد الثالث المؤهل إلى الملحق والذي يتواجد فيه المنتخب الأسترالي برصيد 10 نقاط في حين أن الخسارة أو التعادل ستعني خروجه رسمياً من التصفيات. وقدم المنتخب العراقي أداء سيئاً في التصفيات إذ اكتفى بفوز وحيد خلال 6 مواجهات سابقة أمام تايلاند برباعية نظيفة، وتعادل أمام المنتخب الأسترالي، في حين خسر أربع مواجهات أمام أستراليا والأخضر السعودي واليابان والإمارات. (0)