أعلن مهدي علي المدير الفني للمنتخب الإماراتي الأول لكرة القدم، الثلاثاء (28 مارس 2017) استقالته من منصبه بعد الخسارة أمام أستراليا بهدفين نظيفين في سيدني في الجولة السابعة من منافسات المجموعة الثانية ضمن التصفيات الآسيوية المؤهلة لمونديال 2018 في روسيا.
وقلصت الخسارة حظوظ الإمارات في التأهل للمونديال، بعدما بقيت في المركز الرابع برصيد 9 نقاط، فيما يتصدر منتخب اليابان المجموعة الثانية برصيد 16 نقطة، ويأتي المنتخب السعودي في المركز الثاني برصيد 13 نقطة قبل مواجهة العراق الليلة.
وقال علي، في المؤتمر الصحافي بعد المباراة: "قضيت 5 سنوات مع المنتخب، حققنا كثير من الإنجازات وحان الوقت للرحيل. أمرّ بلحظة صعبة في حياتي وكنت أتمنى ترك المنتخب في ظروف أفضل".
وتابع المدرب الإماراتي: "أرحل وأنا راض عما قدمته خلال مسيرتي مع المنتخب. يؤسفني إعلان استقالتي هكذا، لكن المنتخب بات يحتاج للتغيير".
وكشف أنه قدم استقالته قبل لقاء العراق في الجولة الخامسة من التصفيات، وعقب الخسارة أمام السعودية 0-3 في جدة، لكن اتحاد الكرة أصر على استمراره في المهمة.
وقال علي: "من الصعب أن نعتمد على مستوى الدوري فقط لتجهيز اللاعبين للمستويات الدولية. المدرب جزء من الفريق لكن هناك أدوات أخرى كثيرة تتحكم في ظروف المنتخب".
ويعد مهدي علي الذي تولى مهام تدريب "الأبيض" في 2012 من أنجح المدربين في تاريخ كرة القدم الإماراتية، بعدما قاد منتخب الشباب إلى الفوز بكأس آسيا 2008، والأولمبي إلى التأهل لأولمبياد لندن 2012، كما فاز مع المنتخب الأول بكأس الخليج 2013 والمركز الثالث في كأس آسيا 2015.