انتقد القائد والمدرب السابق للمنتخب الأرجنتيني الأول لكرة القدم، الأسطورة دييغو مارادونا، عقوبة الإيقاف لأربع مباريات الموقعة على ليونيل ميسي من قبل الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، قائلاً إنه «مبالغ فيها»، ومشبهاً إياها بـ«نطحة زيدان» الشهيرة في مونديال 2006. أكّد مارادونا أن غياب ميسي عن الأرجنتين أشبه بنزع رونالدو من منتخب البرتغال. وقال مارادونا، الذي يعمل منذ فبراير الماضي سفيراً لـ«فيفا»: «العقوبة المفروضة على ليو مبالغ فيها، سأتحدث مع رئيس (فيفا) انفانتينو، لأن العقوبة قاسية». وأضاف: «غياب ميسي مشكلة حقيقية، هذا يشبه أن تقوم بنزع كريستيانو رونالدو من البرتغال». وقارن مارادونا بين الإهانات، التي وجّهها ميسي للحكم البرازيلي المساعد في مباراة الأرجنتين أمام تشيلي وبين اعتداء القائد السابق للمنتخب الفرنسي والمدرب الحالي لريال مدريد، زين الدين زيدان، على المدافع الإيطالي ماركو ماتيراتزي في نهائي مونديال 2006. وحرمت العقوبة الموقعة على ميسي المنتخب الأرجنتيني من الاستعانة بأفضل نجومه خلال المباراة، التي خسرها بهدفين نظيفين أمام بوليفيا، الثلاثاء الماضي، في تصفيات أميركا الجنوبية المؤهلة لمونديال روسيا، وهي الهزيمة، التي أعادت منتخب «التانغو» إلى المركز الخامس. وتابع قائلاً: «أعتقد أن إهانات ميسي كانت نوعاً من رد الفعل، إنها تشبه ضربة زيدان بالرأس لماتيراتزي». وأكد القائد السابق للمنتخب الأرجنتيني الفائز ببطولة كأس العالم 1986، أهمية بقاء المدرب الحالي للفريق، إدجاردو باوزا، واستطرد قائلاً: «عليه أن يبقى». ولن يتمكن ميسي أيضاً من المشاركة مع الأرجنتين أمام أوروغواي وفنزويلا وبيرو. واعترف مارادونا أن غياب ميسي، نجم هجوم برشلونة، عن المنتخب الأرجنتيني سيجعل مشوار الفريق في التصفيات أكثر تعقيداً. وجاءت تصريحات مارادونا في الوقت الذي تتنامى فيه الشائعات حول اقتراب باوزا من الرحيل عن المنتخب الأرجنتيني، وتابع: «من سيصبح المدير الفني الآن؟ الأرجنتين الآن مثل حديد ساخن، اليوم باوزا هو المسؤول وعليه أن يتحمل هذا، عليه أن يستمر، لا يعتريني أي شك في هذا». وأشار مارادونا إلى أن على الأرجنتين أن تدافع عن هيبتها، التي صنعها المدرب السابق لويس سيزار مينوتي، الذي قاد المنتخب الأرجنتيني في الفترة ما بين عامي 1974 و1982، وفاز ببطولة كأس العالم 1978. أما الرئيس الجديد للاتحاد الأرجنتيني لكرة القدم، كلاوديو «تشيكي» تابيا، فقال إنه سيقدم استئنافاً في أقرب وقت للاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) من أجل تخفيف العقوبة الموقعة على ميسي. وقال في مؤتمر صحافي: «العقوبة لم تكن عادلة، ولهذا سوف نستأنف ضدها، سنبذل كل مجهوداتنا لتخفيفها».