أشاد رئيس الاتحاد الآسيوي، نائب رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة ، بمقترح توزيع المنتخبات المشاركة في نهائيات كأس العالم لكرة القدم اعتبارا من نسخة 2026، مبينا أن مقترح تخصيص 8 مقاعد مباشرة للقارة الآسيوية في النهائيات يعتبر مكسباً كبيرا لكرة القدم الآسيوية. وكان الشيخ آل خليفة قد شارك في اجتماع مكتب مجلس «الفيفا»الذي عقد امس الاول في مدينة زيوريخ السويسرية برئاسة جياني انفانتينو رئيس الاتحاد الدولي، الذي تقرر خلاله اعتماد مقترح توزيع عدد المنتخبات المشاركة في نهائيات كأس العالم اعتباراً من نسخة عام 2026. واعتبر آل خليفة مقترح توزيع المنتخبات يوفر أسس العدالة والمساواة بين مختلف القارات، من خلال مراعاة التمثيل النسبي لمنتخبات القارات الست، مؤكدا أن الإجماع الذي حظي به المقترح من رؤساء الاتحادات القارية يشكل أرضية صلبة نحو إقراره بصفة رسمية في الاجتماع المقبل لمجلس الفيفا، الذي سيعقد في مملكة البحرين خلال شهر مايو المقبل. وأشار آل خليفة إلى أن مقترح منح آسيا ثمانية مقاعد مباشرة، إلى جانب مشاركة منتخب آسيوي في الملحق العالمي للمنافسة على آخر مقعدين في النهائيات يصب في مصلحة كرة القدم الآسيوية، ويتوج التطور المتنامي الذي تشهده اللعبة في القارة الآسيوية، ويتناسب مع كون القارة أكبر قارات العالم، بالإضافة إلى قوتها الاقتصادية الكبيرة، ومدى الشعبية الهائلة التي تتمتع بها اللعبة في آسيا. وأكد رئيس الاتحاد الآسيوي أن مقترح زيادة حصة المنتخبات الآسيوية المشاركة في كأس العالم يلقي بمسؤولية كبيرة على مختلف الاتحادات الوطنية في القارة الآسيوية من أجل وضع الخطط والبرامج الطموحة لإعداد منتخباتها الوطنية على أسس علمية سليمة تستشرف المستقبل، وذلك في ظل اتساع فرص التأهل أمام المنتخبات الآسيوية مقارنة مع الوضع الحالي، الذي تنال فيه آسيا اربعة مقاعد ونصف المقعد في النهائيات.