انطلق من ساحة المهد في بيت لحم صباح أمس ماراثون فلسطين الدولي الخامس بمشاركة حوالى ستة آلاف متسابق محلي وأجنبي قدموا من 47 دولة في العالم. وسبق الانطلاق رفع علم فلسطين بطول 100 متر في ساحة المهد، كما سيتم تنظيم العديد من النشاطات الترفيهية والفنية والثقافية في أجواء احتفالية. وقال رئيس اتحاد ألعاب القوى مازن الخطيب: «إن عدد المشتركين بلغ 5860 متسابقاً من 47 دولة في العالم، من بينها بريطانيا والولايات المتحدة والدنمارك وكندا وفرنسا والبرازيل وجنوب أفريقيا وهولندا والنروج وإيطاليا واليونان وبولندا، وغيرها. وأشار إلى أن عدد المشاركين من الأجانب وصل إلى 700 متسابق، في المقدمة بريطانيا (112) ثم أميركا (85)، فالدنمارك (70)، لافتاً إلى أن الاحتلال منع مشاركة عدائين من غزة في الماراثون. وقال محافظ بيت لحم اللواء جبرين البكري، إن هذا الماراثون يحمل رسائل مختلفة، أهمها أنه يركز على الواقع الفلسطيني الخاص بمنع حرية الحركة وسرقة الأرض وإقامة الجدار العنصري، وهي ممارسات عنصرية تنافي مواثيق حقوق الإنسان، إضافة إلى مساهمة الماراثون مع حجم المشاركة الدولية فيه والتغطية الإعلامية المحلية والدولية في فضح ممارسات الاحتلال الإسرائيلي. وشهدت مدينة بيت لحم، تحديداً ساحة المهد والمناطق التي سيمر منها المتسابقون منذ ساعات الصباح الأولى، حال استنفار كامل في صفوف شرطة المحافظة لتأمين خط سيرهم.