سيقود الدراج الكولومبي داروين أتابوما فريق الإمارات خلال مشاركته في النسخة السابعة والخمسين من جولة «أل بايس فاسكو» يوم غد الاثنين، ويتطلع إلى أن يكون ضمن العشرة الأوائل في السباق.وتشارك مجموعة من الدراجين من فريق الإمارات إلى جانب الدراج الكولومبي، وهم فاليريو كونتي، ولويس مينتيس، وبن سويفت، وكريستيان دوراسك، وماتيج موهوريتش، ومانويل موري، ودييغو أوليسي.قال أتابوما: «بعد المشاركة في جولة كاتالونيا، السباق الأوروبي الأول لي خلال هذا الموسم، والذي تمكنت فيه من تحقيق نتائج مميزة، أتطلع الآن إلى المشاركة في جولة «أل بايس فاسكو»، وأنا واثق بامتلاكي القدرات اللازمة لهذا السباق، استطعت أن انضم إلى أفضل 15 دراجاً في التصنيف العام في جولة كاتالونيا، وأرغب في تحسين نتائجي لأكون ضمن العشرة الأوائل في جولة «أل بايس فاسكو»، وأعتقد أن الهضاب القصيرة والحادة التي يترتب علينا تسلقها ستكون إلى جانبي وتلعب دوراً لمصلحتي خلال هذا السباق». يتألف السباق من ست مراحل تنتهي يوم السبت المقبل، وتعتبر جولة «أل بايس فاسكو»، والمعروفة باسم «جولة بلاد الباسك»، من أفضل سباقات الأسبوع الواحد في تقويم هذه الرياضة حول العالم، وتقام في شمال إسبانيا، وبينما يتواجه فيه الدراجون في السباقات الكلاسيكية على الطرق المرصوفة بالحصى في جولة فلاندرز، يتنافس العديد من دراجي جولة أردين ودراجي الجولة الكبرى في جولة «أل بايس فاسكو». ويعتبر اختيار الدراجين المشاركين في جولة «أل بايس فاسكو» أمراً صعباً وتنافسياً جداً، وذلك لكونها تعد بوابة إلى الجولة العالمية، كما تعتبر بوابة المرور نحو المشاركة في سباقات أردين الكلاسيكية.ونظراً لطبيعة المنطقة الجبلية، يتضمن السباق عدداً قليلاً من الطرق المستوية وعدداً من الهضاب الحادة، وسيعتمر الفائز في سباق الستة أيام المملوء بالتحديات قبعة بيريه تقليدية من منطقة الباسك تُسمى «تكسابيلا» على منصة التتويج.من جانبه، قال أورلاندو مايني، المدير الرياضي لفريق الإمارات: «يمكن اعتبار جولة «أل بايس فاسكو» امتداداً لجولة كاتالونيا بالنسبة إلينا، حيث يشارك الدراجون أنفسهم الذين شاركوا في جولة كاتالونيا وهم أتابوما، وكونتي، ومينتيس. وتعتبر التضاريس الجبلية في السباق مثالية للدراجين المحترفين بالتسلق، إذ تمثل كل مرحلة العديد من فرص التقدم والاندفاع، وسيعتمد الفريق على مهارة وخبرة دييغو أوليسي، الذي سنشهد مشاركته في هذا السباق للمرة الخامسة». ويشارك سويفت في جولة «أل بايس فاسكو» للمرة الرابعة، وكان قد سبق له أن فاز في السباق لمرة واحدة ووصل إلى منصة التتويج أربع مرات، ويتطلع إلى تحقيق نتائج مميزة هذا العام أيضاً.وأضاف مايني: «من بين أعضاء الفريق، يعتبر سويفت صاحب سجل مميز من المشاركة في هذا السباق، فقد فاز في مرحلة ماركينا - كزيماين عام 2014، فضلاً عن انضمامه إلى أفضل خمسة دراجين خلال 6 مراحل من هذا السباق خلال مسيرته المهنية».من جانبه، قال بن سويفت معلقاً على السباق: «أتطلع إلى المشاركة في الجولة الأولى، لديّ الكثير من الذكريات الجميلة عن هذا السباق، ونجاحي فيه في الماضي، لست متأكداً تماماً من حالتي الصحية والبدنية، إذ ما زلت أعاني المرض منذ سباق ميلان - سان ريمو، وأدرك أن لياقتي كانت ممتازة قبل سباق ميلان - سان ريمو، ولذلك آمل ألا يكون المرض قد أثر في لياقتي كثيرا».