قالت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) اليوم (الجمعة) إن سلاح الجو الأميركي سينشر في مطلع الأسبوع المقبل عدداً محدوداً من مقاتلات «أف-35 إيه» في أوروبا في مهمة تدريبية تستمر بضعة أسابيع مع طائرات حربية أميركية أخرى وطائرات من «حلف شمال الأطلسي» (ناتو). وقال «البنتاغون» في بيان إن نشر تلك الطائرات سيسمح لسلاح الجو الأميركي «بأن يبرهن بشكل أكبر على قدرات العمليات» للمقاتلة الشبح. ولم يذكر أسماء الدول التي سيجري نشر الطائرات فيها. وبرنامج المقاتلة «أف-35» هو الأكثر كلفة بين برامج الأسلحة لـ «البنتاغون» وتعرض لمشاكل. وأثناء حملة انتخابات الرئاسة الأميركية العام الماضي انتقد الرئيس دونالد ترامب شركة «لوكهيد مارتن» المصنعة للمقاتلات بسبب تجاوزات في الكلفة المقدرة. وبعد أيام من توليه منصبه في كانون الثاني (يناير) أعلن ترامب أن إدارته تمكنت من إحداث خفض يبلغ حوالى 600 مليون دولار في أحدث اتفاق أميركي لشراء حوالى 90 مقاتلة «أف-35». ومن المتوقع أن تنفق الولايات المتحدة حوالى 391 بليون دولار على مدى 15 عاماً لشراء حوالى 2443 من مقاتلات «أف-35» التي يستخدمها حالياً سلاح الجو الأميركي ومشاة البحرية والقوات البحرية وست دول أخرى هي أستراليا وبريطانيا والنرويج وإيطاليا وهولندا وإسرائيل. وتسلمت اليابان المقاتلة الأولى في كانون الأول (ديسمبر). وقالت «لوكهيد مارتن» الشهر الماضي إن إسبانيا وبلجيكا وسويسرا في محادثات مع الشركة في شأن شراء مقاتلات «أف-35».