بالروح القتالية والحماس انتزع فريق العربي بطاقة التأهل الأولى لنصف نهائي كأس الاتحاد لكرة اليد، إثر فوزه الثمين على نظيره السالمية بنتيجة 24-19، بعدما أنهى الشوط الاول (11-10)، أمس، في المباراة التى جمعتهما على صالة مركز الشهيد فهد الاحمد بالدعية، في افتتاح دور الثمانية في المسابقة. جاءت المباراة سريعة وحماسية وتميزت بالتكتيك العالي من البداية للنهاية، حيث اعتمد الفريقان على طريقة دفاع واحدة هي 6 - صفر، مما فرض التعادل في الدقائق الأولى، حتى تمكن السماوي من فرض أفضلية طفيفة في منتصف الشوط، بسبب ايجابية مهاجميه، خاصة المصري عبدالرحمن سند ومهدي القلاف ليتقدم 6-4. بعدها نجح مدرب الأخضر السلوفيني ماجيك في تغيير دفة الشوط لمصلحته، بعدما دفع بعبدالله مصطفى وعبدالعزيز المطوع لدعم خط الهجوم، واستعاد نجمه سلمان الشمالي ذاكرة التهديف، اضافة إلى تألق حارسه مهدي خان العائد من الإصابة في الذود عن مرماه، لينهي العربي الشوط الاول لمصلحته. سيناريو مكرر ولم يختلف سيناريو الشوط الثاني عن سابقه، حيث كانت البداية سلماوية، بفضل الدفاع الصلب وبراعة حارسه على صفر في الذود عن مرماه، اضافة لتألق مهاجميه في تنفيذ الهجوم المعاكس والمنظم ليدرك التعادل 15-15 في الدقيقة 13. بعدها طلب مدرب العربي ماجيك وقتاً مستقطعاً نجح خلاله في اعادة الانضباط الدفاعي لفريقه، ودفع بالحارس عبدالله الحلوجي بدلاً من خان، ليحرم السالمية من التسجيل لمدة 7 دقائق متتالية استغلالها نجوم الأخضر في فرض سيطرته على اللقاء والتقدم 2 - 15 في الدقيقة 20. وفي الدقائق الأخيرة لم تفلح محاولات السماوي في العودة للقاء، وعاني النقص العددي، لينهي الأخضر المباراة لمصلحته. الكويت والشباب وتقام اليوم المباراتان الأخيرتان في دور الثمانية على صالة الاتحاد، حيث يلتقي في الخامسة مساء الكويت «حامل اللقب» مع الشباب، ويليها في السادسة والنصف مباراة كاظمة مع الصليبيخات. وستكون المباراة الأولى أول ظهور للكويت المنتشي بحصوله على الدوري الممتاز منذ أيام، بعدما صعد مباشرة لربع نهائي الكأس لكونه حامل اللقب، وسيسعى إلى تحقيق الفوز ومواصلة تقدمه في البطولة على أمل تكرار إنجازه في المواسم الثلاثة الماضية التي جمع فيها بين لقبي الدوري والكأس. في حين يتطلع الشباب الذي نجح في تخطي عقبة الفحيحيل، لمواصلة مغامرته وتحقيق مفاجأة ربما تلقي به على أعتاب اللقب، رغم صعوبة المهمة للفارق الواضح بين مستوى الفريقين. كاظمة والصليبيخات وفي المباراة الثانية يأمل كاظمة ثالث الدوري الممتاز في تأكيد تفوقه وتحقيق الفوز الثاني هذا الموسم على الصليبيخات، للارتقاء لنصف نهائي البطولة، وبنفس الطموح يدخل الصليبيخات اللقاء ويضع نصب عينه الثأر من هزيمته في القسم الأول من الدوري العام والتأهل لنصف نهائي البطولة.