تغادر مساء اليوم متجهة إلى إيران بعثة العين لكرة القدم، لمواجهة فريق ذوب آهن الإيراني بعد غد على ملعب الأخير باستاد فولاذ أشهر، لحساب الجولة قبل الأخيرة من مباريات المجموعة الثالثة ضمن دوري أبطال آسيا في مرحلة المجموعات. وتغادر البعثة على متن طائرة خاصة من مطار العين الدولي عقب نهاية الحصة التدريبية التي يؤديها الفريق على ملعبه بإستاد خليفة بن زايد، ويتخلف عن مرافقة الفريق السعودي ناصر الشمراني نجم خط الهجوم. فيما يعول المدرب الكرواتي زوران ماميتش على المهاجم الشاب يوسف أحمد ليعوض غياب اللاعب، بعد أن أثبت اللاعب الشاب جدارته خلال المواجهة الأخيرة للعين أمام الوصل بدوري الخليج العربي، بتسجيله هدفين من جملة الأهداف الثلاثة التي سجلها الفريق في المباراة، قبل أن يعود الوصل في الشوط الثاني ليقلب النتيجة لصالحه بأربعة أهداف لثلاثة. الهدف الواحد ويواجه العين مضيفه ذوب آهن الإيراني بهدف واحد فقط وهو الفوزوالعودة بنقاط المباراة الثلاث لتعزيز حظوظه في المنافسة على إحدى بطاقتي التأهل إلى دور 16 من المسابقة الآسيوية البارزة، ويحتل العين المركز الثالث بالمجموعة الثالثة برصيد 6 نقاط، بفارق نقطة عن منافسه الإيراني صاحب المركز الثاني برصيد 7 نقاط. فيما يحتل الأهلي السعودي الصدارة (8 نقاط)،ويأتي في المركز الأخير فريق بونيودكور الأوزبكي بلا رصيد من النقاط، وكان العين خرج بتعادل مخيب أمام ضيفه الأهلي السعودي (2-2)، في المباراة التي جرت بينهما على ملعب إستاد هزاع بن زايد بالجولة الرابعة. صعوبة ورغم صعوبة مهمة العين في مباراة ذوب آهن حيث يلعب أمام فريق قوي بأرضه ووسط جمهوره، إلا أن التفاؤل يسود جماهير النادي، لثقتهم في مقدرة نجوم الفريق على تحقيق النتيجة المنشودة خارج الديار، على غرار ما حصل في النسخة السابقة من المسابقة. حيث تعثر الفريق في بداية مباريات مرحلة المجموعات بخسارتين متتاليتين أمام الجيش القطري في الجولتين الأولى والثانية، لكنه عاد بقوة وحقق نتائج متميزة في بقية المباريات، ليتأهل إلى ثمن النهائي، وبعدها تابع مرحلة النتائج المتميزة. ونجح في الوصول إلى النهائي وكان قريبا من لقب البطولة قبل أن يخسر أمام تشونبك الكوري الجنوبي بالتعادل أمامه بهدف لكل على ملعب إستاد هزاع بن زايد ليحصل الأخير على اللقب بعد أن فاز في لقاء الذهاب بهدفين لهدف على ملعبه بكوريا الجنوبية. وكانت هذه هي المرة الثانية التي يصل فيها العين إلى النهائي بعد عام 2005 عندما خسر أمام الاتحاد السعودي بجدة، كما خرج الفريق من نصف النهائي في وقت سابق من عام 2014 بخسارته أمام الهلال السعودي، ووصل مرتين إلى ربع النهائي في عامي 2004 و2006 وخرج من مرحلة المجموعات أربع مرات من قبل. أجواء آسيا أكد المدرب الكرواتي زوران ماميتش، المدير الفني للعين، أن الفريق أغلق ملف دوري الخليج العربي، بعد نهاية مباراته الأخيرة أمام الوصل،واتجه بكامل تركيزه إلى أجواء آسيا استعداداً لمواجهة ذوب آهن الإيراني المقررة بعد غد بملعب الأخير. وأوضح أنه لا وقت للكلام بالنظر للتحدي القوي الذي يواجهه الفريق ويتطلب مضاعفة الجهود من الجميع من أجل تحقيق الهدف المهم في الموسم الحالي بدوري أبطال آسيا، وقال: اتجهنا بكل تركيزنا وتفكيرنا إلى البطولة الآسيوية، ونحن مطالبون بإظهار الروح القتالية العالية والرغبة القوية ويتوجب علينا أن نكون أكثر تركيزاً حتى نتمكن من حسم الأمور لصالحنا.