سوتشي (د ا ب) ينطلق الألماني سيباستيان فيتل، سائق فيراري، من المركز الأول في سباق الجائزة الكبرى لروسيا، المرحلة الرابعة من بطولة العالم للفورمولا-1 للمرة الأولى منذ سباق سنغافورة في سبتمبر 2015. وسجل فيتل بطل العالم أربع مرات ومتصدر ترتيب السائقين في بطولة العالم، أسرع وقت في التجارب الرسمية على حلبة سوتشي على البحر الأسود، قاطعاً مسافة 5,848 كيلومتراً في 1:33:194 دقيقة بمتوسط سرعة 225,903 كيلومترات في الساعة، ومتقدماً زميله الفنلندي كيمي رايكونن الذي حل ثانياً بفارق 0:059 ثانية. فيما سيكون سائقا مرسيدس في الخط الثاني، إذ حل الفنلندي فالتيري بوتاس ثالثاً بفارق 0:095 ثانية، والبريطاني لويس هاميلتون رابعاً. وكان فيتل خرج فائزاً بسباقين من أصل ثلاثة في بداية الموسم، ما جعله متقدماً على هاميلتون بفارق 7 نقاط في هذه المعركة التي تبدو ثنائية بامتياز، لأن السائقين صعدا إلى منصة التتويج في السباقات الثلاثة لكون الألماني جاء ثانياً في الصين خلف البريطاني الذي جاء ثانياً أيضاً في أستراليا والبحرين. وقال فيتل في المؤتمر الصحفي الذي تلا التجارب: «أشعر بسعادة غامرة، وهذا أمر رائع. والشكر الكبير لأفراد الفريق، إذ كان أداء السيارة مميزاً». وهذه الانطلاقة الأولى لفيتل من المركز الأول هذا الموسم، والثانية له مع فيراري والـ 47 في مسيرته. في حين قال رايكونن: «من الصعب أن نشرح لكم كيف تمكنا من تحقيق الأفضل». وهذه المرة الأولى منذ 127 سباقاً وتحديداً سباق الجائزة الكبرى لفرنسا في 2008 تحقق فيها فيراري الثنائية انطلاقاً من الخط الأول. كما أنها المرة الأولى في 31 سباقاً منذ سباق الجائزة الكبرى لروسيا عام 2014، تغيب فيها مرسيدس عن الخط الأول انطلاقاً. وتوقع المراقبون أن تساهم برودة الطقس في استهلاك أقل للإطارات، ما يعني توفير السائقين التوقف في مرآب الصيانة لتبديل الإطارات، الأمر الذي أشار إليه هاميلتون بالقول «إن حلبة سوتشي سلسة وأقل استهلاكاً للإطارات، وبإمكاننا إكمال عدد كبير من اللفات».