أعلنت منظمة الأمم المتحدة للسياحة العالمية تكريم صاحب السمو الملكي الأمير سلطان بن سلمان بن عبدالعزيز رئيس الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني بشكل استثنائي تقديرا لجهود سموه في دعم وتعزيز استقرار ونمو السياحة في العالم، وجهوده في المحافظة على التراث العالمي، وعرفانًا من منظمة السياحة العالمية لجهود سموه الكبيرة في دعم جهود المنظمة وتسهيل مهمتها على المستوى الدولي، إلى جانب مبادراته وأفكاره لدعم جميع الدول في العالم، حيث أوجد سموه بإنجازاته مثالا يحتذى به على المستوى الدولي.وسيتم تكريم سموه في اجتماع الدورة الثانية والعشرين للجمعية العمومية للأمم المتحدة التي ستعقد في 13 سبتمبر من هذا العام في الصين، بمشاركة وحضور جميع الدول الأعضاء في المنظمة والبالغ عددهم 156 دولة وسبع دول مراقبة.وأكد معالي الأمين العام لمنظمة السياحة العالمية الدكتور طالب الرفاعي، أن هذا التكريم الأول من نوعه يمنح لشخصية أعطت من جهدها ووقتها الشيء الكثير، مؤكدا أن الأمير سلطان بن سلمان نجح وبشهادة كل الوزراء أعضاء المنظمة في إحداث تغيير في نظرة المجتمع بكامله للسياحة والتراث الوطني، إضافة إلى النقلة النوعية في تطوير قناعة المجتمع تجاه السياحة وإدراكهم أن السياحة ليست ترفا وإنما صناعة اقتصادية وقطاع مهم للتنمية.وأوضح أن جهوده أسهمت في إحداث نقلة كبيرة في تطوير السياحة والحفاظ على التراث على كل المستويات المحلية والإقليمية والعالمية، مؤكدا أن تكريم الأمير سلطان هو إنجاز يضاف إلى مئات الإنجازات التي حدثت على الأرض الواقع التي ترجمت رؤية بأن السياحة يمكن أن تكون جزءًا أساسيًا ورئيسًا في مستقبل المملكة، وتنويع مصادر الدخل الاقتصادي حيث إن السياحة هي نفط لا ينضب.وأبان أن الأمير سلطان وخلال 15 عاما أوجد بنية تنظيمية للسياحة في المملكة وأنشأ قطاعا جديدا لم يكن موجودا إلى قطاع يتسم بالتطور والتنظيم، ويعتبر الآن من أقدم وأعرق المسؤولين عن السياحة في العالم كله.وخلص إلى القول «هذه أول مرة تقوم المنظمة بتكريم شخصية أمام جميع الوزراء في العالم وبحضور الرئيس الصيني ورئيس الوزراء، ونحن العرب نعتز بجهد سمو الأمير كونه المسؤول الأول الذي ينال هذا التكريم ولدي شعور بالفخر أن يتم اختيار سمو الأمير من بين كل ممثلي السياحة في العالم لهذا التكريم الفريد، وكل ما أود قوله: إن هذا التكريم يرفع رأسنا كعرب.من جهته، أبدى صاحب السمو الملكي الأمير سلطان بن سلمان قبوله واعتزازه بهذا التقدير الاستثنائي من منظمة دولية ومن أصحاب المعالي الوزراء أعضاء المنظمة، مؤكدا أن هذا التكريم هو تقدير للمملكة العربية السعودية ملكا وحكومة، وهو أيضا تقدير للمواطنين الذين سبقوا الوقت ووثقوا بتوجهات الدولة في أن السياحة الوطنية ستكون متوافقة مع تطلعاتهم في بلادهم، وأنها أيضا ستعكس قيمهم وثقافتهم وتراثهم في المقام الأول. وأوضح سموه أن المواطن السعودي يثبت كل يوم منذ تاريخ هذه الدولة المباركة أنه رجل مبادرات، وأنه متى طرحت مبادرات متوافقة مع قيم وثقافة ومزايا بلاده تجده يبادر ويسابق الزمن لإنجاحها وهو ما حدث معنا في الهيئة، متمنين أن نكون أنجزنا أكثر مما تحقق لا سيما أننا رفعنا عشرات المبادرات السياحية التي كانت ستغير وجه السياحة في المملكة ومنها الوجهات السياحية على الخليج العربي والبحر الأحمر، ونحن متفائلون بالمستقبل بإذن الله تعالى.وجيّر سموه هذا الإنجاز للأمير الراحل سلطان بن عبدالعزيز - رحمه الله - الذي تبنى السياحة الوطنية وأشرف على بنائها في مراحل التأسيس الصعبة، كما أهدى هذا الإنجاز للأمير نايف بن عبدالعزيز ـ رحمه الله ـ الذي أسس هذا التوافق الكبير بين السياحة الوطنية وقطاع وزارة الداخلية والأمن والمناطق.وقال سموه: «كما أرفع هذا الإنجاز لمقام سيدي خادم الحرمين الشريفين الملك سلمان بن عبدالعزيز، الذي حظيت السياحة والتراث الوطني في عهده بدعم وتمكين يجعلها بإذن الله مواكبة لتطلعات وآمال المواطنين».