وقعت المؤسسة العامة لتحلية المياه المالحة في السعودية، عقد مشروع (ينبع 3) للتحلية وإنتاج الكهرباء.وقال وزير البيئة والمياه والكهرباء، عبد الرحمن الفضلي، إن تكلفة المشروع الجديد تتجاوز خمسة مليارات ريال (نحو 1.33 مليار دولار).وأضاف الفضلي، عبر حسابه في موقع التواصل الاجتماعي "تويتر"، مساء الأحد: "تبلغ طاقة المشروع من المياه المحلاة 550 ألف متر مكعب يومياً، ومن الكهرباء 2500 ميغاواط، للمدينة المنورة ومحافظاتها".وتعتبر المملكة العربية السعودية أكبر منتج للمياه المحلاة بالعالم بـ4.2 ملايين متر مكعب، وتعاني البلاد من الاعتماد الكامل على المياه المحلاة للشرب، حتى إن سعر لتر المياه المحلاة أعلى من لتر البنزين في السوق المحلية.وتستهلك السعودية 8 ملايين متر مكعب يومياً من المياه؛ ومعدل استهلاك الفرد بلغ 265 لتراً، وهو ما يعادل ضعف استهلاك الفرد في الاتحاد الأوروبي، وينمو الطلب السعودي على المياه بنسبة 8.8% سنوياً.