قال الشيخ علي بن خليفة آل خليفة رئيس الاتحاد البحريني لكرة القدم إن الهدف القريب للبحرين هو التأهل لاولمبياد طوكيو 2020 وكأس العالم 2022 في قطر وفقا لخطة دقيقة تم وضعها منذ حوالي عامين.ولم تتأهل البحرين لكأس العالم على الاطلاق لكنها اقتربت مرتين من النهائيات قبل أن تسقط عند العقبة الأخيرة. وخسرت البحرين في ملحق تصفيات كأس العالم 2006 و2010 أمام ترينيداد وتوباجو ونيوزيلندا على الترتيب.لكن رئيس الاتحاد البحريني أكد أن الوقت حان لكي تظهر البحرين في البطولات الدولية الكبرى بداية من اولمبياد طوكيو 2020.وقال الشيخ علي في مقابلة مع رويترز الاثنين، على هامش استضافة بلاده للمؤتمر السنوي للاتحاد الدولي (الفيفا) هذا الأسبوع "نضع خطة لبلوغ قطر 2022 وهذا هو هدفنا. لدينا أهداف قصيرة المدى وأخرى طويلة المدى".وأضاف "الأهداف قصيرة المدى هي المشاركة في (منافسات كرة القدم) باولمبياد طوكيو 2020 و(كأس العالم) قطر 2022. رسمنا الخطة ووضعنا التشكيلة وسنعمل لتحقيق هذا الهدف ولكل مجتهد نصيب".وتابع "بدأنا في تحقيق الانجازات الكروية عام 2004 وكان السبب الرئيسي هو وجود جيل من اللاعبين البحرينيين المميزين. نمر الان بمرحلة انتقالية وهي تتطلب نوعا من الصبر."وضعنا مجموعة من الخطط للسنوات الثلاث المقبلة. نملك جيلا من اللاعبين الشباب واستثمرنا فيه الكثير خلال العامين الماضيين وسنواصل العمل في هذا الاتجاه للنهوض بمشاركتنا خاصة الآسيوية".ونالت البحرين المركز الرابع في كأس آسيا 2004 في الصين قبل مشوارها القوي في تصفيات كأس العالم 2006 و2010.وقال رئيس الاتحاد البحريني "لم نحقق الكثير من الانجازات منذ ذلك الوقت. وصلنا لأبواب كأس العالم مرتين لكن نهدف لتحقيق شيء لمملكة البحرين في السنوات المقبلة."نعمل بخطة طويلة المدى وخلال العامين المقبلين سيكون هناك مجموعة متجانسة من اللاعبين."بدأنا مشوار (تصفيات) كأس آسيا بتعادل وهذا لا يرضينا ولا يرضي الشارع (الرياضي البحريني) ونأمل أن تكون المباراة المقبلة في يونيو بوابة لانطلاقة جديدة".وتعادلت البحرين بدون أهداف مع سنغافورة في مستهل مشوارها بتصفيات كأس آسيا وستلعب في ضيافة تركمانستان في يونيو حزيران.وقال الشيخ علي "نملك الموهبة والدعم من القيادة العليا في البلاد ونحتاج لانجاز. الانجاز يتطلب الصبر على هذا الجيل ونعد الجمهور أنه مع الصبر والعمل سيتحقق ما نبغيه من انجاز لا سابق له".