انتقد أسطورة كرة القدم الأرجنتينية دييغو مارادونا إلغاء عقوبة الإيقاف الدولي لأربع مباريات، والتي كانت موقعة بحق مواطنه، ليونيل ميسي، لتوجيهه سبابا مزعوما لأحد الحكام المساعدين خلال مباراة بتصفيات مونديال روسيا 2018 بين منتخب بلاده وتشيلي. وقال مارادونا في تصريحات لإذاعة «راديو لا ريد» إن القرار «غير متناسق على الإطلاق»، مشيرا إلى أن ميسي «استحق» الإيقاف مباراتين. وأضاف: «حاولت مساعدة ميسي لكن هذا ليس له علاقة بالأمر، المسؤولون هناك قرروا إيقافه 4 مباريات وفجأة أزالوا ثلاث، القرار غير متناسق على الإطلاق، ليو كان يستحق الإيقاف لمباراة أخرى، أقول هذا بكل شجاعة». وكانت اللجنة التأديبية، التابعة للفيفا، فرضت عقوبة إيقاف مدتها 4 مباريات بحق ميسي، لتوجيهه سبابا مزعوما لحكم مساعد خلال مباراة الأرجنتين أمام تشيلي في 23 مارس الماضي، ضمن تصفيات أميركا الجنوبية المؤهلة لمونديال روسيا 2018. وبعد الطعن على العقوبة من جانب الاتحاد الأرجنتيني لكرة القدم، أعلنت لجنة الاستئناف بالفيفا الجمعة الماضي، عقب اجتماعها، قرار إلغائها لعدم كفاية الأدلة المتاحة، مشيرة إلى أنه كان يستحق فقط «التوبيخ». وتم تطبيق عقوبة الإيقاف على نجم برشلونة لمباراة واحدة كانت أمام بوليفيا، وخسرها المنتخب الأرجنتيني بهدفين دون رد، ليحل منتخب التانغو خامسا في ترتيب جدول تصفيات أميركا الجنوبية المؤهلة لمونديال روسيا 2018 برصيد 22 نقطة، حيث إن هذا المركز يؤهل للعب مباراة الملحق أمام ممثل الأوقيانوس. وأضاف مارادونا: «كنت مدربا له لمدة عام، وكان يبدو كدمية أكثر منه لاعب كرة قدم». ولكن النجم الأرجنتيني السابق، عاد ليؤكد شعوره بالسعادة بعد إلغاء العقوبة على ميسي، قائلا: «ينبغي أن نهنئ كل من بذل جهدا للمساعدة في إلغاء العقوبة». وبهذا سيشارك ميسي في المباريات الأربع المتبقية من تصفيات المونديال مع منتخب بلاده أمام أوروغواي وفنزويلا وبيرو والإكوادور.