تنطلق مباريات ذهاب دور الستة عشر من دوري أبطال آسيا يوم الاثنين المقبل، وذلك بمشاركة ناديين سعوديين استطاعا بكل جدارة واستحقاق التأهل لهذا الدور هما الأهلي والهلال. نصف البطولة المتمثل في مباريات المجموعات صفحة وتم طيها، وتبقى الآن النصف الأهم والأصعب وهو الأدوار النهائية، ومن المهم جداً أن يتجاوز الهلال والأهلي عقبة دور الستة عشر والتأهل لدور الثمانية والذي سينطلق الموسم المقبل، وبالتالي أمام الفريقين فرصة لتقوية صفوفهما وترتيب أوراقهما وتقديم نفسيهما كمرشحين للوصول بعيداً في البطولة، ولكن الأهم الآن هو تجاوز العقبة الأخيرة هذا الموسم. صدارة ووصافة في الوقت الذي تأهل فيه الأهلي والهلال لدور الستة عشر من دوري أبطال آسيا فإن البطولة شهدت خروج الممثلين الآخرين للكرة السعودية فريقي التعاون والفتح إذ لم يحالفهم التوفيق في مباريات المجموعتين الأولى والثانية، وقد يكون لقلة الخبرة في المعترك الآسيوي دور كبير في خروجهما. دور الستة عشر في البطولة الآسيوية سيشهد بالتالي مشاركة ناديين سعوديين هما الأهلي والهلال، إذ حل الأهلي ثانياً في المجموعة الثالثة برصيد 11 نقطة بعد فوزه في الجولة الأخيرة على ضيفه بونيودكور الأوزبكي بهدفين دون مقابل، محققا 3 انتصارات وتعادلين وخسارة، ويأتي العين الإماراتي في صدارة المجموعة برصيد 12 نقطة بينما يأتي ذوب أهان الإيراني في المركز الثالث برصيد 7 نقاط ثم بونيودكور الأوزبكي في المركز الرابع والأخير برصيد 3 نقاط. أما الهلال فقد تأهل لدور الستة عشر مبكراً قبل نهاية مباريات المجموعة بجولة ليكون أول فريق من غرب آسيا تأهل للدور الثاني، وأنهى الهلال مباريات المجموعة الرابعة بالفوز خارج الديار على مستضيفه الريان القطري بأربعة أهداف لثلاثة في مباراة ممتعة ضمن مباريات الجولة الأخيرة، ليتصدر بذلك فرق المجموعة بعد فوزه في 3 لقاءات وتعادله في مثلها دون أي خسارة ليجمع بذلك 12 نقطة في صدارة الترتيب، بينما يأتي بيروزي الإيراني في المركز الثاني برصيد 9 نقاط، ثم الريان القطري في المركز الثالث برصيد 7 نقاط، ثم الوحدة الإماراتي في المركز الرابع والأخير برصيد 4 نقاط. الأرض والجمهور يسعى الأهلي السعودي لاستغلال عامل الأرض والجمهور وذلك عندما يلتقي في تمام الساعة الثامنة وخمس وأربعين دقيقة مساء يوم الاثنين المقبل بضيفه الأهلي الإماراتي وذلك على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية بجدة. الأهلي تأهل لهذا الدور كما ذكرنا بعد أن حل ثانياً في المجموعة الثالثة، أما الأهلي الإماراتي فقد تأهل لهذا الدور بعد أن تصدر المجموعة الأولى برصيد 11 نقطة من ثلاثة انتصارات وتعادلين وهزيمة. وسبق للفريقين أن تقابلا في النسخة قبل الماضية حيث انتهى لقاء الذهاب بالتعادل الإيجابي بثلاثة أهداف لكل فريق في دبي، وإياباً في جدة بفوز الأهلي بهدفين لهدف ضمن مباريات المجموعات حينها. ويعي الأهلي السعودي جيداً أن الفوز على ضيفه أمر مهم من أجل اللعب للتعادل في لقاء الإياب هناك في دبي، أما في حالة تعثره بالتعادل أو الخسارة في لقاء الذهاب فإن مهمته ستكون صعبة للغاية في لقاء الإياب. لقاءان خارج الديار يخوض الهلال مهمة صعبة للغاية في دور الستة عشر تتمثل أولًا في أنه سيلعب كلا اللقاءين ذهاباً وإياباً خارج الديار، وثانياً في أن لقاء الذهاب سيكون على أرض الخصم وهو فريق استقلال خوزستان الإيراني، حيث سيقام لقاء ذهاب الستة عشر في تمام الساعة السابعة مساء يوم الثلاثاء المقبل في العاصمة العمانية مسقط، على ملعب محايد حيث تلعب الأندية السعودية ضد نظيرتها الإيرانية في ملاعب محايدة ذهاباً وإياباً. ويسعى الهلال للخروج بالتعادل على أقل تقدير قبل لقاء الإياب والذي اختار الهلال ملعب الغرافة القطري بالعاصمة القطرية الدوحة مسرحاً له، وهو اختيار مناسب كونه لا يبعد كثيراً عن الجماهير الهلالية بالمنطقة الشرقية والإحساء والتي ستزحف بلا شك خلف فريقها كما جرت العادة في مثل هذه اللقاءات لتعوض الهلال بحضورها عن إقامة المباراة على أرضه. صحيح أن الفريق الإيراني هو من اختار الأراضي العمانية مسرحاً للقاء الذهاب، ولكن الهلال أيضاً يملك شعبية جارفة هناك وسبق له أن لعب في هذه النسخة مرتين في مسقط وشهد كلا اللقاءين حضور لافت للجماهير الزرقاء تجاوز العشرة آلاف مشجع في كل لقاء. رغم ذلك فإن الخروج بالتعادل لا يعتبر نتيجة سيئة، رغم أن الهلال مرشح لكسب نظيره لفارق الإمكانيات، وخصوصاً أنه حل في المركز الثاني للمجموعة الثانية. بقية اللقاءات تنطلق مباريات ذهاب دور الستة عشر لدوري أبطال آسيا يوم الاثنين المقبل، والبداية ستكون بين استقلال طهران الإيراني ثاني المجموعة الأولى ضد ضيفه العين الإماراتي متصدر المجموعة الثالثة، وفي نفس اليوم كما ذكرنا سيلعب الأهلي السعودي ضد نظيره الأهلي الإماراتي. وتقام يوم الثلاثاء المقبل 4 لقاءات، حيث يلتقي جوانزو الصيني ثاني المجموعة السابعة بضيفه كاشيما الياباني متصدر المجموعة الخامسة، كما يلتقي يونايتد التايلاندي وصيف المجموعة الخامسة بضيفه كاوساكي الياباني متصدر المجموعة السابعة، وفي لقاء قوي يلتقي بيروزي الإيراني ثاني المجموعة الرابعة بضيفه لخويا القطري متصدر المجموعة الثانية، كما سيلتقي كما ذكرنا الهلال السعودي ومستضيفه استقلال خوزستان الإيراني. وتستكمل بقية مباريات ذهاب دور الستة عشر يوم الأربعاء المقبل حيث سيقام لقاءان يجمع الأول جيجيو يونايتد الكوري الجنوبي ثاني المجموعة الثامنة بضيفه اوراوا ريد الياباني متصدر المجموعة السادسة، بينما يجمع آخر اللقاءات شنغهاي الصيني ثاني المجموعة السادسة بضيفه جيانغسو الصيني متصدر المجموعة الثامنة.