تغادر مساء اليوم إلى طهران على متن طائرة خاصة بعثة فريق العين لكرة القدم، لمواجهة فريق استقلال طهران بعد غد في ذهاب دور 16 من دوري أبطال آسيا، ويغيب عن المباراة المهاجم السعودي ناصر الشمراني، نظرا لإقامة المباراة في إيران. ومن المنتظر أن يقود اللاعب هجوم الزعيم في لقاء الإياب المقرر باستاد هزاع بن زايد 29 الجاري، ويختتم العين اليوم تدريباته على ملعبه بإستاد خليفة بن زايد، فيما يؤدي مرانه الرئيس غدا على ملعب المباراة. ويتطلع الكرواتي زوران ماميتش، مدرب العين إلى الذهاب مع الفريق بعيداً في البطولة لتعويض الجماهير عن خسارة الفريق جميع البطولات المحلية هذا الموسم، وتأكد عدم مشاركته في النسخة المقبلة من المسابقة القارية، ما يضع اللاعبين تحت ضغط المسؤولية والتحدي بطموح تشريف الكرة الإماراتية بظهور متميز في «أبطال آسيا» الحالية. ويعول العين على أكثر من ورقة رابحة لترجيح كفته أمام الفريق الإيراني بوجود صانع الألعاب الموهوب عمر عبد الرحمن الحاصل على العديد من الجوائز الآسيوية على المستوى الشخصي بالإضافة إلى كل من البرازيلي كايو، والكولومبي إسبريلا، والكوري الجنوبي ميونغ، بالإضافة إلى إسماعيل أحمد ومحمد عبد الرحمن وإبراهيم دياكي، وأحمد برمان والحارس خالد عيسى. وكان الزعيم تأهل إلى هذه المرحلة من المسابقة القارية متصدرا المجموعة الثالثة برصيد 12 نقطة من دون خسارة، وهي المرة الرابعة التي يتواجد فيها الفريق بدور 16 في تاريخ مشاركاته، فيما تأهل إلى مرحلتي ربع ونصف النهائي 5 مرات. وصعد إلى النهائي 3 مرات، وتوج باللقب في 2003، وبعد عامين وصل مرة أخرى إلى النهائي وخسره أمام الاتحاد السعودي، قبل أن يعود في عام 2015 ويتأهل إلى النهائي، حيث كان قريبا من اللقب الذي ذهب إلى تشونبك الكوري الجنوبي.