وقع انفجار الخميس على متن ناقلة نفط يابانية كانت تبحر شبه فارغة بالقرب من الساحل الغربي لليابان، حسب ما أعلن خفر السواحل ورئيس الحكومة. وقال متحدث باسم خفر السواحل لوكالة فرانس برس "وقع انفجار على متن شوكو-مارو". ووقع الحادث على متن هذه الباخرة التي تزن 998 طنا على بعد بضعة كيلومترات قبالة مرفأ هيجيمي (وسط غرب جزيرة هونشو الكبيرة) في بحر سوتو الذي يشهد حركة ملاحة بحرية نشيطة. وسحب خفر السواحل سبعة من أفراد الطاقم الثمانية كلهم يابانيون ونقل أربعة منهم إلى المستشفى، أما الثامن وهو قبطان الباخرة فلا يزال مفقودا، وحسب صحيفة مانيشي فإن الجرحى الأربعة يعانون من حروق في كل أنحاء الجسم. وقال اكيهيرو كومارا وهو مسؤول تجهيز السفينة التابعة لشركة سيوهو شيبينغ البحرية اليابانية إن "الباخرة أفرغت النفط في مرفأ منطقة هيوغو وكانت فارغة تقريبا عند وقوع الحادث". وأضاف "على ما يبدو أن النار بدأت بالاشتعال عندما استعمل أحد البحارة آلة حادة لإزالة الطلاء، ووقع الانفجار عندما وصلت النيران إلى النفط المتبقي في قعر الباخرة" عند الساعة 9,30. وارتفعت سحابة من الدخان الأسود حتى مئة متر فوق مستوى البحر، ومع ذلك، تمكن خفر السواحل من السيطرة على الحريق قبل الظهر حسب الصور التي بثها التلفزيون الياباني. ومن ناحيته، أكد رئيس الحكومة اليابانية شينزو ابي بنفسه الانفجار خلال نقاش في البرلمان وقال "قبالة سواحل هيوغو انفجرت ناقلة نفط وتشتعل فيها النيران حاليا".