بدأ العمل في تشيلي على إنشاء التلسكوب الأوروبي الضخم الذي سيصبح عند الانتهاء منه أكبر تلسكوب بصري في العالم، إذ إنه أكبر خمس مرات من أفضل أدوات الرصد الفلكي المستخدمة حالياً. وأشار القائمون على المشروع إلى أن حجم التلسكوب يجعله قادراً على تغيير فهمنا للكون، إذ سيصل قطر عدسته الرئيسة إلى حوالى 39 متراً. ومن المقرر أن يبدأ في العام 2024 تشغيل التلسكوب الذي سيوضع على قمة جبل بارتفاع ثلاثة آلاف متر وسط صحراء أتاكاما في تشيلي. ويملك التلسكوب قدرات أخرى، مثل الإضافة إلى استكشافات رواد الفضاء لكواكب تدور حول نجوم أخرى، وربما استكشاف المزيد من الكواكب الأصغر، وتصوير كواكب أكبر، ووصف الأغلفة الجوية لها، ما يعتبر خطوة مهمة لمعرفة ما إذا كانت هناك حياة عليها. وقالت رئيسة تشيلي ميشيل باشيليت في كلمة بمناسبة بدء الإنشاء في الموقع الجمعة الماضي، إن «ما يتم تشييده هنا أكبر من مجرد تلسكوب. إننا هنا نشهد أحد أفضل الأمثلة على إمكانات العلم». ويوفر الطقس الجاف في صحراء أتاكاما، أجواء رصد شبه مثالية على سطح الأرض وستتركز حوالى 70 في المئة من البنية الأساسية للفضاء في العالم في المنطقة بحلول عشرينات القرن الحالي.   ويمول المشروع «المرصد الأوروبي الجنوبي»، وهي منظمة تضم دولاً أوروبية وأخرى في النصف الجنوبي من الكرة الأرضية. ولم تتوفر معلومات عن تكاليف الإنشاء، لكن المرصد أوضح سابقاً أن إنشاء التلسكوب الأوروبي الضخم سيتكلف حوالى بليون يورو (1.12 بليون دولار) وفقاً لأسعار 2012.