أفادت دراسة أجريت في جامعة ليدز البريطانية بأن بإمكان الأطفال تعلم أكل أنواع جديدة من الخضراوات، شرط أن تقدم لهم على نحو منتظم قبل سن الثانية، وخلصت الدراسة إلى أنه حتى الأطفال الانتقائيين يمكن تشجيعهم على تناول المزيد من الخضراوات، إذا جرى تقديمها لهم من خمس إلى عشر مرات. وقدم فريق البحث أطباقا من الخرشوف المهروس إلى 332 طفلا من المملكة المتحدة وفرنسا والدنمارك، تتراوح أعمارهم بين أربعة أشهر و38 شهرا. وتمكن واحد بين كل خمسة أطفال من إنهاء الطبق المقدم إليه، بينما 40 في المائة تعلموا أن يحبوا الخرشوف. وبددت الدراسة أيضا الاعتقاد الخاطئ السائد الذي يفيد بأنه يجب تغيير مذاق الخضراوات كي يتسنى تقديمها إلى الأطفال، وقدم فريق البحث لكل طفل ما بين خمس وعشر وجبات من الخرشوف المهروس تزن الوجبة الواحدة 100 جرام، وقدم الخرشوف المهروس كما هو دون إضافات أو محلى بإضافة السكر أو مخلوطا بزيت نباتي لمنح الجسم مزيدا من الطاقة. ورصد الباحثون القائمون على الدراسة التي نشرت في موقع (بي بي سي عربي) فارقا ضئيلا في كمية الطعام التي تناولها الأطفال مع مرور الوقت بين الأطفال الذين تناولوا الخرشوف دون إضافات والذين تناولوا الخرشوف المحلى، وأشاروا إلى أن الخضراوات المحلاة لا تشجع الأطفال على تناول المزيد من الطعام، وبشكل عام، أفادت الدراسة بأن الأطفال الأصغر سنا تناولوا كمية أكبر من الخرشوف مقارنة بالأطفال الأكبر سنا. وأرجعت ماريون هيذرنجتون، مؤلفة الدراسة والأستاذ في معهد العلوم النفسية في ليدز، السبب في ذلك إلى أن الأطفال يصبحون انتقائيين وحذرين خلال فترة معينة من حياتهم، وأضافت هيذرنجتون: "إذا كان الطفل دون سن الثانية، فإنه سيأكل الأنواع الجديدة من الخضراوات، لأنه يميل في هذه المرحلة إلى الاستعداد والانفتاح على التجارب الجديدة، ولكنه بعد 24 شهرا، يصبح عازفا عن تجربة الأشياء الجديدة ويبدأ في رفض الأطعمة حتى تلك التي كان يحبها في السابق". وتبين أن غالبية الأطفال في الدراسة، ونسبتهم 40 في المائة، أثبتوا استعدادهم للتعلم، حيث تناولوا المزيد من الخرشوف مع مرور الوقت، وتناول نحو 21 في المائة من الأطفال في الدراسة أكثر من ثلاثة أرباع ما قدم إليهم على مدار الوقت، وأطلقت عليهم الدراسة اسم "طفل أنهى طبقه بالكامل". أما مجموعة الأطفال، الذين أطلقت عليهم الدراسة اسم "طفل لا يأكل"، فقد شكلوا 16 في المائة من الأطفال المشاركين في الدراسة. وتناول هؤلاء أقل من عشرة جرامات مما قدم إليهم حتى بعد أن قدمت لهم خمس مرات، ولم يتضح إلى أي المجموعتين ينتمي باقي الأطفال المشاركين في الدراسة. وقالت هيذرنجتون، إن بحثها الذي نشر في دورية "بلوز وان" العلمية وموله الاتحاد الأوروبي، قدم دليلا قيما للآباء الذين يرغبون في تشجيع النظم الغذائية الصحية لدى أطفالهم، وأضافت: "إذا كنت ترغب في تشجيع أطفالك على تناول الخضراوات، فتأكد من أن تبدأ ذلك في وقت مبكر وبانتظام، حتى إذا كان طفلك صعب الإرضاء أو لا يحب الخضراوات، فإن دراستنا تظهر أن من بين خمسة إلى عشرة أطفال سيقومون بذلك".