إعداد: إبراهيم باهو أخبرني عن أي بلد تتحدث أخبرْك عن أبرز معالمها، فبعض الأماكن تبقى خالدة بمجرد رؤية صورة لها، ستتذكر المدينة من دون أن تنطق اسمها، كذلك هي ساعة «بيج بن» الشهيرة الواقعة بجوار قصر وستمنستر في العاصمة البريطانية لندن، التي بدأت بالعمل في مثل هذا اليوم من عام 1859 لأول مرة، وذلك في عهد الملكة فيكتوريا.يطلق اسم «بيج بن» على الجرس العظيم الذي يدق على مدار الساعة في برج الساعة أو برج الملكة إليزابيث، وهو الاسم الرسمي الذي أطلق على البرج خلال الاحتفال باليوبيل الماسي للملكة إليزابيث الثانية في عام 2012.وتعد الساعة رمزاً ثقافياً وسياحياً هاماً لبريطانيا، لا سيما في وسائل الإعلام العالمية، فعندما يرغب التلفزيون أو صانعي الأفلام الإشارة إلى موقع عام في البلاد، فإن الطريقة الشائعة للقيام بذلك هي إظهار صورة للبرج.في عام 2008 وجد استطلاع لنحو 2000 شخص أن البرج يعد المعلم الأكثر شعبية في المملكة المتحدة.يستخدم صوت جرس الساعة كإشارة لضبط الوقت في بعض الإذاعات مثل «راديو 4» لبي بي سي، وهي ممارسة بدأت في 31 ديسمبر/كانون الأول 1923، ويعتبر محور احتفالات السنة الجديدة في المملكة المتحدة كل عام.استغرقت أعمال بناء البرج 13 عاماً، إذ انتهت في عام 1856، وهو من تصميم المهندسين المعماريين تشارلز باري وأوغسطس ويلبي بوجين.واستخدم في بناء البرج 2600 متر مكعب من الطوب و580 متراً مكعباً من الحجارة، نقلت جميعاً إلى ويستمنستر عن طريق النهر.صمم الساعة إدموند بيكيت دينيسون، وأصبح ميزانها المزدوج المعتمد في عمله على الجاذبية تقليداً في ساعات كثيرة في شتى أرجاء العالم.تعود تسمية الساعة بهذا الاسم نسبة إلى بنجامين هول، وزير الأشغال البريطانيّ في ذلك الوقت، والّذي كان يلقّب ب«بيج بن» لضخامة جسمه، وهو من قام بالإشراف على مشروع السّاعة وتصميم برجها.تزن ساعة بيج بن نحو 12.5 طن، وتشتهر بدقّتها المتناهية في قياس الوقت، ويزن جرسها نحو 13 طنًّا، كما يبلغ طول عقربها الأصغر 9 أقدام وعقربها الأكبر 14 قدماً.توقفت الساعة في إحدى المرات كلياً عن العمل واستغرق إصلاحها مدة أسبوع، وفي يوم من الأيام وقف عدد من «طير الزرازير» على عقرب الدقائق فمنعها من التحرك، وتأخرت الساعة في ذلك اليوم.تخضع الساعة الشهيرة منذ أبريل/نيسان الماضي، ولمدة 3 سنوات على الأقل لعملية ترميم واسعة بهدف إصلاح الضرر الناتج عن تآكل سطحها الحديدي، وأيضاً إيقاف تسرب المياه الذي يهدد حجارتها.وبحسب المهندس المعماري الرئيسي آدم واتروبسكي، المشرف على عملية الترميم، ستجرى 3 عمليات خلال العملية، منها إصلاح الساعة نفسها، وترميم البرج وتزويدها بمعدات من شأنها توفير ظروف عمل جيدة للموظفين العاملين فيها، وبحسب المشرفين على عملية الترميم فإن تكلفة تجديد هذه المعلمة التاريخية الشهيرة تقدر بنحو 29 مليون جنيه إسترليني.