قال تلفزيون «إدارة الطيران والفضاء الأميركية» (ناسا) إن رائدي فضاء أحدهما روسي والآخر فرنسي عادا إلى الأرض على متن مركبة فضاء روسية من سلسلة «سويوز» بعد أن قضيا ستة أشهر على متن محطة الفضاء الدولية. وغادر أوليغ نوفيتسكي الذي يعمل في «وكالة الفضاء الروسية» وتوماس بيسكيه الذي يعمل في «وكالة الفضاء الأوروبية» المحطة في الساعة 6:47 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (10:47 بتوقيت غرينيتش) أثناء دوران المحطة على ارتفاع 400 كيلومتر فوق الأرض. وهبط رائدا الفضاء في غيزكازغان في جنوب غربي كازاخستان في الساعة 10:10 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (14:10 بتوقيت غرينيتش). وكان من المفترض أن تعود أيضاً على متن «سويوز» رائدة الفضاء الأميركية بيغي ويتسون التي وصلت إلى المحطة مع نوفيتسكي وبيسكيه في تشرين الثاني (نوفمبر) إلا أنها ستظل في المحطة حتى أيلول (سبتمبر). وتشغل ويتسون بذلك فراغاً نجم عن تقليص روسيا عدد أفراد طاقمها على المحطة من ثلاثة إلى اثنين. وقالت ويتسون أمس حين سلمت قيادة المحطة التي تبلغ كلفتها 100 بليون دولار لرائد الفضاء الروسي فيودور يورشيخين: «بالطبع سنفتقد أوليغ وتوماس، إنهما رائدا فضاء رائعان». وستدير ويتسون ويورشيخين وجاك فيشر، وهو أيضاً من «ناسا»، المحطة حتى يتم إطلاق طاقم جديد في أواخر تموز (يوليو).