حدد العلماء 367 فصيلة حيوانية ونباتية جديدة في منطقة ميكونغ الكبرى منذ 2012 بينها سنجاب عملاق طائر، لكنها تواجه خطر الانقراض، بحسب تقرير صادر عن الصندوق العالمي للطبيعة. وقال توماس غراي الخبير في المنظمة في هذه المنطقة التي تضم فيتنام وكمبوديا ولاوس وتايلاند وبورما ومقاطعة يونان الصينية إن "هذه الاكتشافات تعيد منطقة ميكونغ إلى مصاف المناطق الأكثر غنى بالتنوع الحيوي في العالم". وأضاف في بيان نشر اليوم (الخميس): "إذا ما أردنا تجنب اندثار هذه الفصائل الجديدة، واذا ما أردنا الحفاظ على الأمل في اكتشاف فصائل مذهلة أخرى في الأعوام المقبلة، ومن الضروري أن تستثمر الحكومات في المحافظة أو في استراتيجيات النمو الصديقة للبيئة". ويندد التقرير خصوصاً بالاتجار غير المشروع للفصائل البرية الذي تقدر قيمته بـ16 بليون دولار سنوياً. وتعد غالبية الفصائل الجديدة الـ367 التي تم اكتشافها في 2012 و2013 نباتية، لكن ثمة أيضاً 24 فصيلة من الاسماك و21 فصيلة برمائية و28 فصيلة من الزواحف وفصيلة واحدة من الطيور وثلاث فصائل من الثدييات. ومن بين الحيوانات ثمة سنجاب طائر عملاق جسمه مغطى بوبر أحمر وأبيض، وتم اكتشافه في سوق للحوم في لاوس ولم يعثر عليه البتة في مواضع الحياة البرية. ومنطقة ميكونغ الكبرى واحدة من أكثر خمس محميات للتنوع الحيوي تهديدا في العالم، بحسب الصندوق العالمي للطبيعة.