يتوقع أن تؤجل أسبانيا وإيطاليا معركة الصدارة إلى جولة مقبلة في تصفيات أوروبا المؤهلة إلى مونديال 2018 في روسيا، إذ تشهد المجموعة الرابعة معركة رباعية طاحنة، فيما تشهد التاسعة قمة مرتقبة بين كرواتيا وأيسلندا اليوم ضمن الجولة السادسة. في المجموعة الرابعة، يبدو مسار أسبانيا المتصدرة (13 نقطة) ووصيفتها بفارق الأهداف إيطاليا متلازماً منذ بداية التصفيات. وتحل أسبانيا بطلة العالم 2010 على مقدونيا وصيفة القاع (3 نقاط) في سكوبيي بعدما هزمتها 6 مرات متتالية، وتستقبل إيطاليا بطلة العالم أربع مرات (1934، 1938، 1982، و2006) ليشتنشتاين الأخيرة في أوديني. ويبدو فوز إيطاليا التي لم تخسر في آخر 55 مباراة ضمن التصفيات، قريب المنال، إذ منيت ليشتنشتاين بخمس خسارات كما أنها سجّلت هدفاً وحيداً مقابل 19 هزت شباكها. وأوقفت ليشتنشتاين سلسلة من 8 خسارات متتالية عندما تعادلت مع فنلندا ودياً 1 – 1 الأربعاء. وفي ظل تعادلهما ذهاباً 1 – 1، ستكون مواجهة المنتخبين في 2 سبتمبر في مدريد حاسمة لتحديد صدارة المجموعة. وفي المجموعة التاسعة، تأمل كرواتيا المتصدرة (13 نقطة) في العودة مع النقاط من أيسلندا الثانية ومفاجأة كأس أوروبا الأخيرة (10) للابتعاد أكثر وضمان بطاقة التأهل منطقياً. وتلتقي أيسلندا مع كرواتيا للمرة الرابعة في أربع سنوات بعد فشلها بالتسجيل في مرماها في آخر ثلاث مباريات (تعادل وخسارتان). أما جمهورية أيرلندا الثانية بفارق الأهداف، فتستقبل في مباراة قوية أيضاً النمسا الرابعة (7 نقاط) في دبلن. وفي مباراة هامشية، تستقبل مولدافيا الأخيرة وصيفتها جورجيا في كيشيناو. (نيقوسيا – ا.ف.ب)