يخوض منتخب الأرجنتين مباراته الأولى بقيادة مدربه الجديد خورخي سامباولي ضد نظيره البرازيلي الجمعة في ملبورن الأسترالية في قمة كروية ودية بين قطبي أميركا الجنوبية. وتعاقد الاتحاد الأرجنتيني مع سامباولي مدرب أشبيلية الإسباني في الموسم الماضي لخلافة ادغاردو باوزا المقال من منصبه، أملاً في إحياء أمل منتخب التانغو في التأهل إلى نهائيات كأس العالم 2018 في روسيا. ويلتقي قطبا أميركا الجنوبية على ملعب ملبورن للكريكيت أمام 100 ألف متفرج، قبل أن يعاود منتخب الأرجنتين سعيه للحاق بإحدى البطاقات المؤهلة إلى كأس العالم حين يلتقي نظيره الأوروغوياني في 31 آب (أغسطس) المقبل. وأكد سامباولي في ملبورن أنه يعول على ميسي لإعادة إحياء أمل منتخب الأرجنتين في التأهل إلى كأس العالم. وعانى منتخب الأرجنتين كثيراً في التصفيات المؤهلة إلى مونديال 2018، وبات سامباولي ثالث مدرب فيها بعد خيراردو مارتينو وباوزا. وقال سامباولي للصحافيين الخميس: «أنا ممتن جداً لأن أفضل لاعب في العالم قطع إجازته في الصين وتمكن من الحضور إلى هنا للمباراة الودية. لديه الرغبة في المشاركة وقيادة منتخب الأرجنتين إلى كأس العالم، وهو ملتزم جداً بذلك». وكان سامباولي (57 عاماً) أكد لدى الإعلان الرسمي عن توليه منصبه أنه حقق حلمه بتدريب المنتخب الأرجنتيني ونجمه ميسي. وقال حينها في بوينوس آيرس: «كان طموحاً كبيراً. حلمت به دائماً، وقد تحقق»، مضيفاً «أتمنى أن أكون في مستوى التطلعات. الصعوبة حقيقية، المنتخب الأرجنتيني لا يوجد في مركز مؤهل إلى النهائيات» في إشارة إلى المركز الخامس الذي يحتله المنتخب، والذي يفرض على صاحبه خوض ملحق ضد بطل أوقيانيا.