بات منتخب إيران لكرة القدم أول المتأهلين من قارة آسيا إلى مونديال 2018 في روسيا بعد فوزه على نظيره الأوزبكستاني 2-صفر الاثنين في طهران في الجولة الثامنة من منافسات المجموعة الأولى في الدور الحاسم للتصفيات. وسجل سردار ازمون (23) ومهدي طارمي (88) الهدفين. ورفعت إيران رصيدها إلى 20 نقطة مقابل 12 لأوزبكستان، وحجزت البطاقة الآسيوية الأولى من أصل اربع بطاقات للتأهل المباشر إلى النهائيات.تلعب غداً كوريا الجنوبية الثانية (13 نقطة) في ضيافة قطر (4 نقاط)، فيما تستضيف سوريا (8 نقاط) الصين (5 نقاط).وأصبحت إيران التي كانت بحاجة إلى نقطة واحدة من اجل حجز مقعدها في النهائيات للمرة الخامسة بعد 1978 و1998 و2006 و2014، ثاني منتخب يتأهل مباشرة بعد البرازيل التي خطفت أول بطاقات التأهل المباشر الأربع المخصصة لقارة أمريكا الجنوبية، وانضمتا إلى روسيا البلد المضيف.ولم يسبق لإيران ان تأهلت مرتين متتاليتين، وخاضت في النهائيات 12 مباراة فازت في واحدة على الولايات المتحدة 2-1 (سجلهما حميد رضا و مهداوي كيا) في مونديال فرنسا 1998، في وقت كان التوتر على أشده بين البلدين، مقابل 3 تعادلات و8 هزائم. على ملعب ازادي ، لم تفوت إيران الفرصة قبل لقاء القمة مع كوريا الجنوبية في الجولة قبل الأخيرة، وحققت اكثر مما كانت بحاجة إليه .وكان مدرب أوزبكستان بابايان يدرك أن أياً من المباريات الثلاث الأخيرة قد تكون الفرصة الاخيرة للاستمرار في المنافسة على التأهل المباشر، وآثر الانطلاق إلى الهجوم منذ صافرة البداية.من جانبه، بدأ المنتخب الإيراني بقيادة المدرب البرتغالي كيروش اللقاء بحذر شديد، واستفاد من فرصة وحيدة في الشوط الأول نتيجة غفلة من الدفاع الأوزبكستاني المتقدم إلى وسط الملعب، وكرة بينية انفرد على اثرها لاعب روستوف الروسي وأرسلها من داخل المنطقة أرضية مرت من بين قدمي حارس باختاكور الكسندر لوبانوف إلى شباكه (23).وفي مستهل الشوط الثاني، احتسب الحكم العماني أحمد أبو بكر ركلة جزاء مثيرة للجدل اثر سقوط طارمي داخل المنطقة انبرى لها شجاعي وأطاح بها في المدرجات مفوتاً فرصة حسم النتيجة (48).وتحسن قليلا أداء الإيراني الذي لم يدخل شباكه أي هدف في الجولات الثماني، ويعود آخر هدف في مرماه إلى نوفمبر 2015 في المباراة ضد تركمانستان، وتبادل الطرفان الهجمات مع تفوق نسبي لأصحاب الأرض.وحاولت أوزبكستان في ربع الساعة الاخير معادلة النتيجة لكن هجماتها كانت تقطع قبل المنطقة الايرانية في معظم الاحيان ولم يقلق مهاجموها راحة الحارس علي رضا بيرانوافلد.ومن هجمة مرتدة، جنح مهدي طارمي لاعب بيرسيبوليس (بيروزي) في الجهة اليسرى ودخل المنطقة وتلاعب بالدفاع ووضع الكرة على يسار لوبانوف هدفاً ثانياً (88).