عادت المدمرة «فيتزجيرالد» التابعة للبحرية الأميركية إلى قاعدتها في يوكوسوكا في اليابان، بعد فقدان سبعة من بحارتها في حادث تصادم في وقت مبكر صباح اليوم (السبت)، مع سفينة تجارية تفوقها حجماً بثلاثة أضعاف وترفع علم الفيليبين في شرق اليابان. وقالت البحرية الأميركية في بيان إن المدمرة «فيتزجيرالد» صدمت السفينة التجارية نحو الساعة 2:30 صباحاً بالتوقيت المحلي (17:30 بتوقيت غرينيتش)، على بعد نحو 56 ميلاً بحرياً إلى الجنوب الغربي من يوكوسوكا، في حادث نادر في الممر المائي المزدحم. وأشارت إلى أنه تم إجلاء ثلاثة مصابين من على متن المدمرة من بينهم القائد برايس بنسون، والذي أشارت التقارير إلى أن حاله مستقرة، جواً إلى مستشفى البحرية الأميركية في يوكوسوكا، إضافة إلى مصابين اثنين أصيبا بتمزقات وكدمات. وما زال تقييم الإصابات الأخرى جارياً. وذكرت البحرية الأميركية أن جهود البحث والإنقاذ عن سبعة بحارة مفقودين جارية وتقوم بها طائرات أميركية ويابانية وسفن سطح. وقالت إن «المدمرة فيتزجيرالد عانت من بعض الضرر على جانبها الأيمن فوق وتحت خط المياه». وما زال سبب حدوث التصادم غير واضح. وقال الناطق باسم «الأسطول السابع» إنه «بمجرد انتهاء التحقيق يمكن التعامل مع أي قضايا قانونية». وقال خفر السواحل الياباني إن زورقاً للقطر سحب «فيتزجيرالد» إلى يوكوساكا. وبعد عودتها إلى يوكوساكا، قالت البحرية إن غواصين سيفحصون الأضرار ويقررون خطة للإصلاحات. وأضافت أن «فيتزجيرالد» تعمل بطاقتها «على رغم أن دفعها محدود». وأشار خفر السواحل الياباني إلى أن أياً من الطاقم المكون من 20 بحاراً فيليبينياً على متن السفينة «اي سي اكس كريستال» التجارية لم يصب بأذى، وأن السفينة وصلت إلى خليج طوكيو حوالى الساعة الخامسة مساء بالتوقيت المحلي (08:00 بتوقيت غرينيتش) وأبحرت بقوة دفعها الخاصة من دون مساعدة. والممرات المائية القريبة من خليج طوكيو مزدحمة بالسفن التجارية التي تبحر من وإلى ميناءي الحاويات الكبريين في اليابان في طوكيو ويوكوهاما. وبثت «هيئة الإذاعة والتلفزيون» اليابانية لقطات من الجو للمدمرة، وأظهرت تجويفاً كبيراً في جانبها الأيمن، وإصابة السفينة بجوار مصفوفات رادار «إيغيس». وشكر قائد «الأسطول السابع» الأميرال جوزيف أوكوين خفر السواحل الياباني في تدوينة على صفحة الأسطول على موقع «فايسبوك»، وقال «نحن ملتزمون ضمان العودة الآمنة للسفينة إلى ميناء يوكوسوكا».