أطلقت وكالة الفضاء الهندية 31 قمراً صناعياً، بما في ذلك قمرها الصناعي الرئيسي لرصد الأرض و29 حمولة أجنبية على متن صاروخ واحد أمس. وأطلقت منظمة الأبحاث الفضائية الهندية الصاروخ من قاعدة «سريهاريكوتا» لإطلاق المركبات الفضائية بجنوب البلاد في الساعة التاسعة وخمس دقائق صباحاً (0335 بتوقيت غرينتش) ووضع الصاروخ الأقمار الصناعية في مدارها المحدد بعد حوالي 23 دقيقة. وذكر مسؤولون بالمنظمة إن الحمولة الرئيسية، وهي القمر الصناعي «كارتوسات-2» لرسم الخرائط بدقة عالية، يزن 712 كيلوغراماً ويبلغ متوسط عمره خمس سنوات. وذكرت الهيئة في بيان أن الأقمار الصناعية تتألف من 29 قمراً صناعياً متناهياً في الصغر من 14 دولة، من بينها النمسا وبلجيكا وتشيلي وجمهورية التشيك وفنلندا وفرنسا وألمانيا وإيطاليا واليابان ولاتفيا وليتوانيا وسلوفاكيا وبريطانيا والولايات المتحدة، بالإضافة إلى قمر صناعي متناهي الصغر من الهند. وتزن الأقمار الصناعية الـ30 الأصغر حوالي 243 كيلوغراماً. وقال علماء لشبكة «إن.دي.تي.في» إن القمر الصناعي (كارتوسات-2) وهو السادس في شبكة مراقبة الأرض الهندية سيدعم دفاع الهند، حيث إنه قادر على إحصاء عدد الدبابات العسكرية، التي تتوقف في المناطق المعادية. وتدير الهند برنامج فضاء طموحاً. وأرسلت المنظمة مجسات للقمر وللمريخ في السنوات الأخيرة، كما أن لديها سمعة حمل منصات للأقمار الصناعية بتكاليف منخفضة.