أظهرت دراسة حديثة تزايد اعتماد مستخدمي تطبيق التواصل الاجتماعي «واتس آب» على التطبيق كمصدر للأخبار، رغم استمرار تفوق موقع التواصل الاجتماعي «فيسبوك» كمصدر للأخبار. وأشارت الدراسة إلى تزايد قلق المستخدمين من الأخبار المزيفة التي يتم بثها عبر موقع «فيسبوك»، دفعهم إلى البحث عن الأخبار في أماكن أخرى مثل «واتس آب» تقرير وبحسب دراسة أعدها «معهد رويترز» وجامعة أوكسفورد البريطانية وشملت 71805 أشخاص في 36 دولة تحت عنوان «تقرير الأخبار الرقمية»، فإن اعتماد مستخدمي الوسائل الالكترونية على تطبيق «واتس آب» كمصدر للأخبار «قفز بشدة» واتضح في «عدد من الأسواق». وفي الوقت الذي قال فيه 47% ممن شملتهم الدراسة إنهم يحصلون على الأخبار اليومية من «فيسبوك»، وهو ما يجعله الموقع الأشهر في هذا المجال على مستوى العالم، فإن هذه النسبة انخفضت بأكثر من النصف في كل الأسواق التي شملتها الدراسة. تبادل في المقابل قال 15% من المستخدمين إنهم يعتمدون على «واتس آب» للحصول على الأخبار، حيث يجري تبادل القصص الإخبارية بين الأصدقاء مباشرة أو عبر مجموعات الأصدقاء. ورغم أن هذه النسبة تبدو صغيرة، ذكر التقرير أنها تمثل «قفزة كبيرة» مقارنة بالعام الماضي. كما أنها جعلت تطبيق «واتس آب» ثاني أكبر مصدر للأخبار لمستخدمي شبكات التواصل الاجتماعي في 9 دول من الدول التي شملتها الدراسة. المصدر الأشهر ويعد «واتس آب» المصدر الأشهر للأخبار في ماليزيا حيث قال 51% من الماليزيين الذين شملهم المسح إنهم يستخدمون التطبيق لتبادل أو مناقشة الأخبار كل أسبوع، في حين أن هذا التطبيق هو الأقل شعبية كمصدر للأخبار في الولايات المتحدة حيث قال 3% فقط من الأميركيين إنهم يستخدمون التطبيق كمصدر للأخبار. وقال 24% فقط ممن شملهم المسح إنهم يعتقدون أن وسائل التواصل الاجتماعي تقوم بدور جيد في التمييز بين الأخبار الحقيقية والمزيفة. وقال 40% منهم إنهم يثقون في قيام وسائل الإعلام التقليدية بهذا الدور. وقال أقل من 30% من المستخدمين إنهم يتعمدون عدم متابعة الأخبار عبر وسائل التواصل الاجتماعي، وقال بعضهم إن عدم الوثوق في هذه الوسائل هو سبب تجنب متابعة الأخبار عبرها.