عرضت حديقة حيوان عراقية أسداً أبيض نادراً في عيد ميلاده الأول هذا الأسبوع، وعبّر مسؤولون عن أملهم باستقبال فرد آخر من هذه القطط الكبيرة النادرة خلال أسابيع. ووُلد الأسد الذكر في حديقة حيوان الزوراء ببغداد، وهو الأول الذي يولد في العراق. وقال مسؤولون إن أمه حامل مجدداً الآن، ويأملون أن يكون الوافد الجديد أبيض أيضاً. وقال مدرب الأسود والنمور في الحديقة سيف توفيق: "طبعاً، نتوقع تصير ولادة ثانية. أسد أبيض أو لبوة بيضاء من هاي الأم والأب نفسهم لأنهم حاملون لجينات هذا التي هي البياض. إن شاء الله هي (الآن) حامل، إن شاء الله يعني بعد شهر إن شاء بتجيب، وإن شاء الله مائة في المائة. يعني ما دام هي جابت أبيض بتجيب أبيض بعد ما تخلف". والأسود البيضاء فصيلة نتجت عن طفرة وراثية تنفرد بها محمية تيمبافاتي ومتنزه كروجر الوطني في جنوب إفريقيا. واعتبرت منقرضة من الناحية الفنية لمدة 12 عاماً على الأقل قبل إعادة تقديمها للحياة البرية في عام 2004. ويقول الصندوق الدولي لحماية الأسد الأبيض، إنه من المعتقد أن أقل من 13 منها لا تزال في البرية، فضلاً عن نحو 300 في الأسر. وتسمح حديقة حيوان الزوراء، التي هلك القسم الأعظم من حيواناتها في حرب 2003، للزوار حالياً برؤية الشبل الأبيض لمدة ساعتين على الأكثر في اليوم.